兰州是丝绸之路上的黄河渡口，自西向东有小寺沟渡、八盘渡、新城渡、钟家河渡、青石嘴渡、马滩渡、黄河沿渡、教场河渡、段家湾渡、空心墩渡、东岗镇渡、石嘴坪渡、红石崖渡、白石河渡和一条城渡等，有的是汉代渡口。明清以来大抵用木船摆渡，有舵手掌舵，船夫摇桨渡河。严冬初春，黄河结冰，船不能行，旅客径直踏冰过河。七八月间是汛期，河水猛涨，浪高水急，不能行船，因此每年只有五六个月才能摆渡。20世纪30年代，渡一人收四十大（一枚铜元为一大），一峰骆驼和一匹马各收一千大、一头驴收一百大，每船人马兼载，由十二个船夫，前后各六人，共摇一把桨。有的两岸栽桩，固定铁索，上安滑轮以控制木船，船夫扯动系在岸上木桩的绳子，船就顺着铁索向对岸漂去，称之为“扯船”。
