兰州多冰雹，每年三月至九月为降雹时段，城关地区平均每年一两天，最多四天，多在五月至八月发生。这时正值收获小麦、秋田茁壮生长、瓜果蔬菜成熟期，一场狂风暴雨夹杂冰雹，将会造成毁灭性的灾害，即便是小的雹灾也会减产减收。清道光诗人叶礼《竹枝词》写兰州雹灾有云：“到处田疇一季收，春犁策马复鞭牛，忽惊冰雹从天降，万粒珍珠遍地流。”“珍珠”虽然晶莹好看，但对农业的伤害是深重的。兰州市区的冰雹发源地有二：一是发源于天祝雷公山、乌稍岭，经永登红子沟、树屏、皋兰县中心，到安宁区、七里河区，再往榆中县南，与马衔山雹云会合；二是发源于天祝毛毛山，经永登坪城、秦川、皋兰县西岔，到城关区，再往东南榆中县和平、城关。
面对冰雹的侵袭，兰州人采取软硬两手去应对。软的一手是：一是在五泉山清虚府建雹神祠，二是在冰雹所经路线的高山上，设坛插旗，每年致祭祷告，请雹神爷手下留情。但是，雹神爷并不领情，冰雹照旧下个不停。于是，逼迫采取硬的一手，就是开炮打散雹云，虎口抢粮。至迟到清嘉庆、道光时，已开始用铳炮驱雹防灾，相沿为俗。最早向冰雹挑战的是那彦成，字韶九，满洲正白旗人，排行为三，乾隆五十四年（1789年）进士，授翰林院编修，出将入相，屡任封疆大吏，勋名满天下。嘉道间三任陕甘总督，岁大旱，缓征田赋，拨帑银赈灾，以工代赈，修补兰州城池，清理放赈积弊，在督署节园建碑洞，颇有政声。所书“万里金汤”巨匾，悬于南大城门，为兰州增色多多。就是这样一位儒雅总督，盛夏时节，曾命所部督标兵勇，扛红衣鸟枪，登九州台、墩墩洼等兰州黄河以北高山，这些高山均位于冰雹移动路线上，轰散乌云，往往能化解雹灾。兰州人感念不已，流传民谣：“那三爷，提上鸟枪了（兰州话读lao）吓（兰州话读ha）天爷！”所谓“红衣鸟枪”，为清军的红衣大炮和火铳、火枪之类武器。红衣是“红夷”的别称，明清称荷兰人为“红夷”，火炮火枪原为荷兰人传入，故由此得名。火炮有铜铸的威远将军炮、神威大将军等，铁铸的冲天、子母炮等。火铳、火枪也为铜铸、铁铸。无论枪炮，均铸有制造年代、官衔及编号。
当时，每年立夏这天，要举行祭炮仪式。用大红绸缎披在炮筒上，再挂黄表，由官绅朗读祭文，拈香叩拜。祭毕，斩白公鸡，取其血，涂在炮筒内壁上，再填充火药沙石、泥丸。炮手祷告之后，点燃导火线，朝天开炮，谓之“试炮”。深秋举行“歇炮”仪式。两次仪式均摆酒席，由官绅犒劳炮手。每当盛夏晴朗闷热之时，往往有黑鸦鸦、乌沉沉的云阵挟着闷雷自北而来，必定携有冰雹将造成危害，这时各山顶炮轰铳鸣，击散云阵，可免雹灾。清道光时，叶礼所写《竹枝词》有云：“边地阴寒忽放晴，满天云气动雷声。黑霜白雨严攻处，高处喧呼大炮轰。”正是开炮防雹场景的写照。
此后，炮打冰雹渐次传到兰州城区周边地区。光绪二十九年（1903年）夏秋时节，金县（今榆中县）营把总卜元魁用鸡血涂染炮弹，每遇狂风黑云压境之际，常率兵登城，开炮轰击，驱散雹云，保障庄稼成熟。卜离任之时，县人敬献“恩深捍御”匾额，以歌颂他的政绩。
民国时，农民亦用软硬两手对付雹灾，祭雹神，插旗设坛，亦多用土炮击雹云。新中国成立后，破除迷信，组织民兵，在雹云路线经过的高山上，布置特制钢管炮防雹，效果较好。20世纪70年代以后，配备消雹高射炮，以及兰州空军司令部支援的65式双管高射炮防雹，效果很好。80年代以来，在榆中县马坡、上庄、银山三乡以及七里河区南部山区设置防雹点，布置高射炮，备足炮弹，并架设电话线，后来配备对讲机，与防雹办公室、气象部门联系，由防雹办统一指挥。防雹人员都经过训练，能够安全熟练地开炮。防雹办根据气象部门的预报，命令防雹点密切观注云层变化，一看到乌云翻滚，雷声隆隆，便及时开炮，击散云层，将冰雹驱散在形成中，使这一带的雹灾减少了95%以上，确保了农作物的收获。