兰州俗话常说：“扁担像弓，穰穰子像笏板。”穰穰子是用杨木制成的，比牛皮纸稍厚，长一尺多，宽三寸，两头翘，中间弯，洁白如玉，像戏曲中官员上朝所持的笏板，上写奏事要点。20世纪60年代以前，是兰州居民的日常用品。
穰穰子作坊兰州城里有几家，卧桥西华林坪下也有几家，每家一般有师徒四人，可分两组作业。原料是无疤无节的杨木，剥皮后锯为一尺许的截子，用水浸泡后，待稍稍风干后刮制。其工具是一条短腿长板凳，中间钉铁件以固定木截子，师傅骑在板凳上，双手持刮刀，一俯一仰，向怀里不断地刮，一片一片穰穰子有节奏地翘起，飞向对面。对面坐着徒弟，一片一片收起，摞得整整齐齐，放在旁边，再取一根木截子，递给师傅，再刮。一根木截子为一捆，一捆一捆码好，待售。两人一天能刮八十多斤穰穰子。
穰穰子主要用来作照明的材料，一片可掰为六七条签签子，点燃一条，燃尽再续，照亮地面，黑夜上茅厕，开门接夜归者，很为方便，古人称为“引光奴”，也有叫“去灯”的，大致类似今日的手电筒吧。还可作引火之物，生火炉时，先把穰穰子点着，再把柴点着，柴着旺后，放上煤块，炉子就着了。字号柜台上备一盏小清油灯，一把穰穰子签签，顾客进来，掌柜的或相公娃（学徒）赶紧让座，点燃油灯，送过水烟瓶，顾客捏一小撮烟末，放入烟斗，用签签点烟，生意也做成了。穰穰子还可以做字号商人的备忘簿，抽一片，用小楷记当天的账或事，晚上再移记到账簿中。集市上做成一笔生意，买卖双方各拿一片，一面过称，一面记斤数，最后用来结算。学生用来列算式，打草稿，两面都可写。写完后，再掰为签签当“去灯”，可谓物尽其用。牛奶场把穰穰子剪为圆形，用来当牛奶瓶的盖盖子。七月十五，又用穰穰子制荷花灯。早春，郊区菜农将穰穰子弯成圈，围住移植的蕃瓜、辣椒、茄子苗，盖上麻纸，用以防风、防霜冻。还可以做火柴盒。小小穰穰子，其用途亦广乎哉！
穰穰子作坊还刮制榻板子，比穰穰子厚多了，它是盖房的材料。把榻板子像鱼鳞般，一片压一片，盖在两根椽子之间，上面涂上草泥，或布上瓦，就成了屋顶。