兰州地处农耕与畜牧业交汇区，多产羊皮，甘南、青海藏民多能狩猎，产狐皮、狼皮、猞狸皮、豹皮。
自明清以来，兰州就有熟皮子的作坊以及皮货店，即今皮草店。其原料有采购于当地的老羊皮、羔子皮，每年农历二三月到五月，采购于平番（今永登、天祝县）、岷县、甘南、青海的野牲皮，如狐皮、狼皮、猞狸皮、熊皮、豹皮、水獭皮等。收购的皮子，用骆驼、骡子或羊皮筏子运来。作坊多设在黄河沿，便于取水的地方，如水车园、鱼池子等地。五六月天气变热，即可熟皮子。工匠先清洁皮子，打去毛丛里的灰尘，清洗掉油污。背到埽台下，放在黄河边浅水里，挽起裤腿，反复用脚踩踏，用手反复清洗，直到洗净灰尘、污物为止。再背回作坊，放在水池子浸泡，几天后待皮子变软，再投入缸里熟制，称为“熟皮子”。缸分冷热两种。“冷缸”用冷水熟制。院内置几口大缸，灌入清水，投入成比例的硝、盐和糜面，持棍搅匀后，泡入皮子，任炎阳暴晒，水发酵，臭气熏天，还得不时翻腾，务使皮子各个部分都能充分浸泡，一个月后皮子即能浸熟软作。这种工艺熟的皮子质量上乘。与“冷缸”相对的是“热缸”，即把清水倒入大锅，加入配料，搅匀，生火烧水，待水温适宜，换为慢火，将皮子放入锅内，浸泡、翻腾，十几天即能熟好。由于是急就章，质量稍差。出缸（锅）的皮子，经晾晒，用细树梢抽打、笤帚扫，清除硝粉、面粉，持铲刀刮去板皮上的残留肉丝，使洁净，再将皮子钉住四角，绷在木板上，使慢慢干燥，拿铁梳子梳理，清除脱落的乱毛，捋顺毛路。经过上述工序，脏污僵硬的生皮子，变得柔软如绸缎，美观现本色。
农历七八月天气渐凉，“毛毛匠”开始缝制皮桶子或其他皮制品。皮制品分“家牲”和“野牲”两种，前者是羊皮，后者是兽皮。“家牲”主要是羊皮，长羊皮桶子要用五张羊皮，短的三张就够了。“野牲”主要是狐狸和猞狸皮，先要按头、腿、嗉（脖子至肋骨之间的部位）、肷（肋骨至胯骨之间的部分）等部分，裁剪为窄条，再归类缝为大衣、短袄、坎肩等皮衣。几条狐狸长尾缝在一起，可当贵妇的围巾。剩的皮角料，就做成了狐皮耳套。狗皮、狼皮可整张缝制成褥子，头耳、眼、四肢、尾巴一应俱全，就像平面标本，铺用可以防潮。水獭皮颇为珍贵，多用来做皮帽和皮大衣翻领。珍贵皮子如豹皮、熊皮非用白酒熟制不可。皮桶子和皮件，须挂里、面后方能穿。
“熟皮子”时臭不可耐，故有“三个臭皮匠顶个诸葛亮”之说。缝皮子的“毛毛匠”则要心细有耐心，善拼凑，均由男士缝制。他们把皮子反铺在案子上，用木尺逼住，持月牙刃铁刀切割皮料备用。把“野牲”皮有长毛的一窄条，与短毛的一窄条搭配后缝成一条，然后将若干条缝制成皮桶子，这样毛面才能平整、美观，否则棱子凸现，毛面难看。“毛毛匠”左肩上挂一绺白线，右手拈针线，躬身缭缝。一根线缝完了，再随手抽一根，纫针再缝针。缝法与用布、绸缝衣服的裁缝恰恰相反，逆向缝，即从上向下缝，并且针脚细密，一丝不苟。缝好的皮衣，只见大块小条补缀而成，翻过毛面，则是天衣无缝的一张整皮。