秋风送寒，霜凝大地，草木凋零，举目萧杀。惟有花中四君子的殿后者——菊花傲霜怒放，姹紫嫣红，给衰飒的寒秋增添了几许生命的活力。菊花的这种凌寒不凋的高洁品操，早在先秦已被古人所认识，《礼记》说：“季秋之月，菊有黄华”，屈原吟道：“春兰兮秋菊，长无绝兮终在。”而清初的《花镜》竟给菊花归纳了五种美德：“圆花高悬，准天极也；纯黄不杂，后土色也；早植晚发，君子德也；冒霜吐颖，象贞质也；杯中体轻，神仙食也。”这种长期积淀的菊文化，表现为中华民族赏菊、爱菊、艺菊、颂菊、绘菊的习俗，至今兴盛不衰。
就拿兰州来说，明肃王在王府凝熙园中广植菊花名品，每到秋菊盛开时，邀集兰州士人，举行评菊会，根据花型、色彩、姿态，选出佳品，排列等次。兰州举人郝璧参与评选，写有《菊品序》、《菊式序》、《菊仪序》、《菊经序》、《菊部序》，分别予以解释。明代兵部尚书彭泽谪居西园，整日莳花艺菊，过着田园生活，九月菊开，与几个老友饮酒赏菊，填词调寄《满江红》：“行过前谿，抬望眼、满山红叶。便驱车、早上山楼，饱看秋色。携酒儿童呼不到，灌园老叟工初歇。更扶筇杖、走上醒心亭，观林樾。将九日，黄花节。着野服，延佳客。忽水满方塘，小筵初设。随意杯盘花间酒，满前佳菊黄兼白。算今生、寿享百年，兹难得。”流露出一种荣辱不惊达观的思想境界。清道光时书画家朱克敏最爱画墨菊，寥寥数笔，逸气横生，往往以“三径秋容延客醉，一年花事为君忙”，为收藏家所珍爱。而曹蓉江则以敷彩菊花最为擅场。咸丰回族举人马世焘有诗：“秋日凄凄景倍闲，重阳前日订高攀。明朝共载黄花酒，不上南山上北山。”记载了清代兰州人重阳登五泉山、金山寺赏菊、饮菊花酒的习俗。至清光绪间，兰州菊花品种已达一百多种。民国初年，韩仰鲁副官从东南一带购进菊花名种，栽植在仰园（今邓园）里，举办菊展，供游人观赏。自1942年起，兰园种因书屋设文艺茶座，年年举办菊展，推出新品种，盛成、高一涵、赵浩生等文化名人品茗赏菊，聆听民乐，赋诗填词，评选佳种。方晨光则以油画写生菊花名种“旭日东升”、“金龙滚珠”等，形神兼备。文艺茶座主人廖子厚等将所育菊花新种赠送友朋，编印《艺菊专刊》。兰州各花园、果园多植菊花，含苞待放时，带土球挖出，放在浅子里沿街挑卖。王烜有诗：“平野风光逐日新，秋云漠漠水粼粼。几株红树添如画，一担黄花卖与人。”正是卖菊花的写照。居民多买回，装入花盆，作为晚秋的清供，放在未生火的房内，一直能开到初冬。1949年9月下旬，中国人民解放军兰州市军事管制委员会副主任韩练成提议举办菊花会，由企业家王维之出资，园艺家石草坡、廖子厚从兰州各花园购来5000盆菊花，在中山林举办展览。时值降温下雪，于是借来灵明堂的大帐篷，将菊花摆放其中，于10月1日顺利开展，菊花怒放，游人众多，以欢庆兰州解放，新中国建立。此后，五泉山公园、白塔山公园也多次举办菊展。20世纪80年代以来，市委党校花圃、慈爱园的菊展以名品纷陈驰名兰州。