兰州的半山或崖边因地制宜建有悬楼，取“仁者乐山”之意；沿河堤搭建悬楼，也叫水榭，得“智者乐水”之趣。山崖上的悬楼最集中的地方在金城关、金山寺。寺始建于明，清康熙时重建。这里为石质山，岩石累累，山势陡峭，工匠根据地形，巧妙构建。在不伤山体的前提下，先平出一片平地，夯实，然后纵向安置圆木，使闪出半空，其下树立圆木将其支撑，有的垒砌石块形成石柱作为支撑，再在纵向圆木上铺搭木板作为地板，立柱架梁，铺设檩椽筒瓦，装修门窗，窗前设置步道栏杆，油漆彩画之后，岌岌可危的悬楼就建成了。在同一平面上的几栋悬楼，往往架设栈道，沟通往来。高低错落的几组悬楼，凿有级级石磴，呈之字形盘旋而上，使整个建筑群浑然一体。成为登高远眺的好去处。道光间，民族英雄林则徐流戍新疆途中，曾经登临金山寺悬楼，眺望如万马奔腾的白马浪，红叶环绕的四墩坪，如蛟龙渡河的镇远浮桥，城楼高耸的兰州城，不禁引起巩固西部边疆的忧患意识，提笔挥毫，写下了遒劲潇洒的“绥靖边陲”横披，寺僧制为匾额，悬挂在悬楼上，往往吸引登临者注目、沉思，不忍离去。
最险要的悬楼当属九间楼。它位于华林山伸向黄河的山嘴上，沿悬崖峭壁搭建呈弧形的九间悬楼，楼下岩石上置十来根圆木将其支撑，凌空欲飞，危乎高哉！楼东西南三面建围墙围成一座院落，山门开东南，上有砖雕隶书题额“砥砺”两字。院内方砖铺地，大殿居南，前殿在北，雕梁画栋，飞檐翘角，几株老梨树高出殿宇，几丛牡丹、芍药掩映阶下，环境十分幽雅。进入九间楼，凭栏远眺，北为滚滚黄河、金城关、金山寺；南为梨园菜圃和点点农舍；东为如彩虹飞架的握桥、雄伟的袖川门，是文人墨客登临凭吊的好去处。原为道观，民国初年，甘肃陆军黄得贵旅驻扎其中，人称“黄营”。虽然已入民国，但士兵犹穿清军服装，上身穿紧身短靠，头戴武松帽，鬓间插一朵绒花，江湖上称之为“守正戒淫花”，亦称“英雄胆”，下穿灯笼裤，都会几趟好拳脚。九间楼地势险要，易守难攻，不仅黄得贵看准了它，戴笠也瞅准了它，抗战中戴笠将其辟为兰州特种警察训练班，在其西南侧构筑钢筋混凝土碉堡，三面均有机枪射口，戒备森严，人称“戴公馆”。1944年秋，蒋介石、宋美龄来兰州视察，住在九间楼里，在华清池吃过苦头的蒋介石极其警觉，但对这个住所的安全十分满意。