兰州是丝绸之路和唐蕃古道上的重要黄河渡口，明清时为陕甘驿道的重要交通枢纽，清代以来地居全国中心，道路四通八达：东通陕西、河南，称为东路；南达四川，称为南路；北通宁夏、蒙古，称为北路；西通新疆，可达俄罗斯，称为口外；西南通青海、西藏，称为西路。洋货、广货和杂货，由东、北两路来；葡萄、棉花、桂子皮、雅尔缎，由口外来；川绉、川缎、茶叶，由南路来；藏红花、藏香、氆氇、皮毛，由西路来。通过兰州输往各路的货物以羊毛为大宗，其次是牛羊皮张、中药材、水烟和毡毯。货物的流通凭借富有特色的交通工具。运输方式可分水运和陆运两种。长途水运用牛皮筏子、羊皮筏子和木筏，它们只能顺流而下，不能逆流而上。陆运主要凭借骆驼、驮骡和大车。长途旅行，可乘轿车子、夹窝子和大筏子，也可骑骡、马和骆驼。兰州城内外的交通工具，陆上有骡、马、毛驴、轿车子、马车、轿子、洋车，渡口有摆渡木船，黄河里有羊皮筏子，各自发挥着它们的优势。
有钱人家豢养骡马，都是经过调教的走马、走骡，走的是对侧步，步伐轻盈而稳健，用于代步。这些骡马体形好，毛色美，养得体圆油亮，备上鞍鞯、马镫、嚼子、缰绳，脖子上系着銮铃，胸前饰红缨踢胸，分外美观、精神。主人翻身骑上，持疆策行，蹄声得得，穿城出关，他的风光不在今日私驾车主之下。
脚户成帮结队，驱赶骡马，驮运货物，长途跋涉。说是骡马，主要是骡子，由于它性情驯良，能载重，有耐力，消耗的精饲料少，故骡子是脚户的首选。骡子都用大鞍子，呈圆形，下面装厚鞯，以保护它的腰和两肋不被磨伤。将货物捆在驮架上，再抬放在鞍子上，因之也称“驮骡”。领头的骡马性情最温驯，老马识途，戴着五花笼头，点缀着大红绒球，中部是一面小镜子，颈上戴着一串铜制“吵铃子”，一走就发出仓啷仓啷悦耳的铃声，导引后面的骡马一一跟进，永不掉队。脚户夏天戴草帽，穿汗禢、大裆裤，打绑腿，登麻鞋，冬季戴皮帽，穿一身棉，腰里打着系腰，麻利干散，精神抖擞，走州过县，流通货物，挣着些辛苦钱。驮着兰州水烟、药材等，下四川，穿行在傍崖临江的栈道上，一不留神，一失足成千古恨。回程驮来绸缎、糖、茶、纸等川货。还有装在篓子里的酒。为了解除旅途的寂寞，常常会唱些凄凉的小曲儿，漫几首悠扬的花儿。