罗素（Henry Norris Russell，1877～1957）是美国的天文学家，他在大量观测研究的基础上，逐步形成了自己关于恒星演化的思想。1913年6月13日，他在英国皇家天文学会会议上作了《巨星和矮星》的学术报告，公布了恒星光谱型和光度的关系图，从中可以看出恒星的演化规律。同年12月20日，他又在美国天文学会学术会议上宣读了题为《恒星光谱型与其他特征之间的关系》的论文，向人们展示了对300多颗恒星光谱和光度关系的研究成果，进一步揭示出恒星的演化趋势和老中青不同年龄段恒星的状态。
恒星光谱型-光度图在20世纪30年代以前被称为罗素图，这反映了人们对于罗素在这一发现上所做贡献的承认和赞赏，罗素也正是由于这一发现而永载天文学史册。后来人们知道，早在1905年和1907年，丹麦天文学家赫茨普龙就曾发表过类似的研究成果，因而从1933年起，“恒星光谱型一光度图”就被称为“赫茨普龙一罗素图”，简称“赫罗图”。
赫罗图对恒星的研究有重大意义，它是现代恒星天文学中的重要工具，被认为是“恒星寻宝图”和“恒星生命图”，因而，赫罗图的建立被史评家评价为现代天文学发展史上一块辉煌的里程碑。从赫罗图中天文学家可以获得有关恒星的大量信息，如可以利用它推算恒星内部结构以建立恒星模型；由于恒星内部结构的逐步演变能够在其光度和表面温度上表现出来，致使恒星在赫罗图上的位置会沿一定的路径移动，因此人们可以从中描绘出恒星生命史的演化程序。现代恒星演化学研究所取得的成就，在很大程度上依赖于赫罗图。