听到激光这个词，大家可能有些害怕，因为它让人想起了星球大战中太空战士的利器，或者是手术台上医生的手术刀。但是，激光并不总是伤人的武器，它也存在于我们的日常生活中，比如说全息照片等。
激光的理论基础早在1916年就已经由爱因斯坦奠定了。他以深刻的洞察力首先提出了受激辐射这套全新的理论。1958年，汤斯和肖洛在《物理评论》杂志上发表了他们关于《受激辐射的光放大》（即LASER）的论文。但是汤斯教授和肖洛并没有在此基础上继续进行研究和实验，这项研究的成果启示了西奥多·梅曼（T。H。Maiman）。
梅曼是美国加利福尼亚州休斯航空公司实验室的研究员。在梅曼开始建造他的红宝石激光器之前，有人断言红宝石绝不是制造激光的好材料，而肖洛也支持这种观点。这使得很多人中止了用红宝石来制造激光的尝试，但梅曼却怀疑这个说法。为此，他花了一年的时间专门测量和研究红宝石的性质，终于发现上述论断所依据的基础是错误的，而红宝石确是制造激光器的好材料。从此他着手建造世界上第一台激光器。他的准备工作十分的详细完备，他选用掺钕红宝石晶体作为工作物质，以脉冲力作为光泵。1960年7月7日，梅曼在加利福尼亚的休斯航空实验室进行了人造激光的第一次实验，当按钮按下时，第一束人造激光就产生了。这样，世界上第一台激光器——红宝石激光器诞生了。这束红色激光标志着人类文明史上一个新时刻的来临。