西瓜又名寒瓜、夏瓜，是暑夏人们喜爱的瓜果。西瓜原产于中亚、西亚、非洲，传入我国已有1500多年历史，据《本草纲目》记载，唐五代时期，有人从西域带来瓜种，故取名西瓜。民间传说，清朝嘉庆年间，甘肃中部遭到连年大旱，草木尽枯，有一农民突然发现山坡下有株瓜苗，长得绿油油的，长在田鼠打洞抓出来的砂砾堆上，后来瓜苗长成果，甘甜可口，取名为沙瓤瓜，即现在的西瓜。西瓜具有清热解暑，除烦止渴，利小便的作用。西瓜瓤含有大量水分，含水量达94．1％，盛夏食之有效补充人体的水分，防止因水分丢失中暑。同时，西瓜还有利尿作用，排出体内多余的热量，起到清热解暑作用。
西瓜在瓜果中果汁含量最为丰富，其果汁内包含有人体所需的各种营养成分，如胡萝卜素、各种B族维生素、维生素C，还有钙、磷、铁等微量元素。现代研究发现，西瓜汁中还有一种蛋白酶，能将不溶性蛋白质转化为水溶性蛋白质，有利于蛋白质的吸收。
西瓜具有美容、抗衰老作用，每100克西瓜中含有粗纤维0.3毫克，粗纤维对肠道具有清洁作用。西瓜利尿，能排除体内代谢产物，清洁肾脏及输尿管道，同时还有降压之功效，西瓜汁还能激活机体细胞，达到美容和延缓衰老的效果。
西瓜浑身是宝，除西瓜瓤可食外，西瓜翠衣(除掉外面硬皮的一层绿色的西瓜皮)也有十分丰富的营养，含葡萄糖、苹果酸、枸杞碱、果糖、蔗糖酶、蛋白氨基酸、西瓜氨基酸、番茄素及丰富的维生素C，有消炎降压，减少胆固醇沉积，软化血管，抗坏血病等作用，提高人体抗病的能力，预防心血管病的发生。西瓜翠衣经腌制后可作凉拌菜食用，也可与肉作炒菜用。
西瓜除食用外，还可药用。以西瓜为原料制成的西瓜霜含片和西瓜霜喷剂，有消炎退肿之效，可治咽喉肿痛，口舌生疮诸疾。
西瓜性寒质滑，凡中寒湿盛，脾虚泄泻者忌食。
有人多食西瓜后，致口舌生疮，这是由于过食后损伤胃腑，影响胃的消化功能，造成饮食停滞，郁而化热，胃火上延至口腔，造成口腔溃疡，牙龈炎，舌炎。