令狐冲颓然坐下，说道：“怪不得师父会突然教你轻功，想来是觉得此行危险。只是，那劳德诺为何拜入华山门下，当日我们并没有得出一个结论。”王炎转头看了看周遭，说道：“是啊，当日师父并未说出劳德诺作为嵩山弟子，为何要假装寻常武人加入华山派，但想来定是那左冷禅不安好心。”令狐冲怒道：“他嵩山派已然是五岳剑派的盟主，那左冷禅还要怎地？”王炎叹道：“师兄啊，你还别说左冷禅，就是你喝酒之际，不也是喝了一碗想两碗，喝了两碗想一坛么，有道是‘人心不足蛇吞象’，只是你喝得再多，只要不借酒发疯，那也是你自个儿的事，但那左冷禅得了五岳剑派盟主之位，你说他还想要什么？”
令狐冲想了想，说道：“我喝酒是喝了一碗想两碗，莫非他做了五岳剑派的盟主不算，还想要做六岳剑派的盟主？”王炎心中说道：“大师哥啊，你脑筋是极聪明的，只是江湖经验也太浅，又不爱读书，自是不会明白位居高处之人的心思。”王炎端起酒碗饮了一口，说道：“六岳剑派倒也不会，想必是想要这盟主长久做下去，来，喝酒。”令狐冲把衣袖一拂，说道：“不喝了，这酒喝着味道全无，好端端地，你说这些做甚，心情都没了。”王炎苦笑道：“师兄，非是我要故意说这些，这些事情就算我不说，可也是存在的啊。”心中暗道：“大师哥，你性格是豪爽的，但有时却喜欢逃避现实，说不得，我只好时时在一旁规劝你了。”令狐冲白了王炎一眼，正待说话，却听得门外传来梁中书的声音：“两位喝得可好？我大哥过来了。”
王炎将酒碗放下，站起身来，对随梁中书走进来的梁羽声说道：“哈哈，衣食父母来了，不知这一月进项如何？”梁羽声白了他一眼，先对令狐冲行了个礼，然后慢慢将这一月中进项几何，支出几何，下月需留银几何，一一述说，毫无停滞，末了说道：“近日渭河附近受灾人家颇多，那些有财力的，让人负责修缮家园，自己携其仆从来到此处，竟然便像郊游踏青一般，那客栈之中，房屋颇为紧张，不如将此月利润用来扩建，二位认为如何？”
令狐冲道：“既如此，你斟酌便是。”转脸看了一眼桌上酒菜，说道：“不过这一餐的花费，你先垫付可好。”梁羽声正要答应，梁中书却说道：“大师兄说哪里话来，这餐当然是我请，若嫌不够，我再吩咐厨房现做。”令狐冲道：“不必了，我与师弟有事在身，这便要走。梁伯，你看可帮我们准备两匹马？”梁羽声说道：“当然可以，不过那股盗匪又有了新的动静，你们听明白之后，再走不迟。”正要将意图说明，却见有几个人走进酒楼，便改口道：“不如我们进里屋细说。”当下引令狐冲和王炎向一间厢房走去。
梁中书见来了客人，上前招呼，还未开口便打了个哈哈，说道：“哈哈，施员外，好久不见你老，今日是什么风把你吹来了？”原来是熟人，令狐冲和王炎便止住脚步，向那施员外瞧了过去，只见那施员外中等个头，身作锦缎长袍，头戴纯阳巾，面色甚是祥和。施员外也笑道：“好你个老梁，许久不来打扰你了，看你酒楼生意没什么起色啊，不若将酒楼转让与我怎样？”梁中书笑道：“员外说笑了，你家大业大，怎么会瞧得上我这区区产业，咦，这位小哥面貌极是眼熟。”转眼看了看施员外，说道：“与员外你十分相像，莫不是你老蚌怀珠，年老得子？”施员外啐道：“老梁你喝多了吧。”指着他身旁那约十岁的小童说道：“这是我远房的侄儿，此次来是……”
令狐冲见他们尽是聊些闲话，便和王炎与梁羽声一起进入厢房。梁羽声招呼二人坐下后，将房门关上，说道：“就在昨日，那股盗匪又出现了。”王炎道：“在何处？”梁羽声道：“在莲花寺一带。”令狐冲沉吟道：“那里离五龙山也不远……”转眼看着梁羽声：“你又如何知道。”梁羽声咽了咽口水，说道：“就在今天清晨时分，客栈又来了两个客人，是一老一少，他们本来在莲花寺暂住，半夜那少的解手，因为害怕天黑，让那老人陪着，却听得突然杀声震天，他们也是听说那盗匪的凶残，估摸着如果待在那里凶多吉少，是以连夜赶往这玉泉镇，我见他二人可怜，身上也没多少盘缠，再加上客栈人满为患，是以让他们在马厩里将就栖身。”
令狐冲皱眉道：“马厩？”梁羽声忙道：“客栈实在是没有空地了，连门厅的通铺都挤满了人，那马厩我着人仔细打扫，并无半点异味。”令狐冲点了点头道：“你手中还有多少闲散银子，先别忙扩建客栈，将左近空闲的民房租用下来，若有逃难的，也别收人钱财了，将他们安顿下才是正理。”梁羽声点头道：“我省得，这就去办。”说着就要出去，王炎却道：“别忙，你方才所说那老少二人，多大年纪？今日到客栈之时是何等模样？”梁羽生道：“那老的约有六十多岁，少的不过七八岁，今日到得客栈的时候，两人面色苍白，身上衣衫有不少破裂之处，脚底全是泥，那少的还患了腹痛之症，是那老人背他来的。”
王炎点了点头，令狐冲道：“你去寻大夫帮他看看，我华山脚下，可不能有人因救治不及而失去性命。”王炎又道：“你最好想法寻一间空房，让大夫在那里就住，也方便医治前来客栈的病人，水淹过后，最是容易发生瘟疫，若有人身体不适，一定要及时看病，所有客人所穿衣物，需用滚水熬煮，唉，客人太多，你也得想办法让他们不致太过拥挤。”梁羽声点头道：“王公子真是细心，我这便去办，令狐公子所要马匹，我让人牵着在客栈门口等候。”说着走出门去，门开关的瞬间，依稀听得施员外的声音传来：“这孩子失了双亲，来到我处却又……。”令狐冲站起身来，对王炎说道：“阿炎，事不宜迟，我们这便出发。”王炎也站起来，与令狐冲一起走出去，到得大堂之上时，恍眼看见施员外身旁那孩子低垂着头，站在一旁并不就坐。
二人走出酒楼后，令狐冲见四周并无闲杂人等，就对王炎说道：“阿炎，这事越来越蹊跷，那盗匪得了钱物，理应好好躲藏，怎么又出来作案，且那莲花寺，不过一个小庙，他们去那里杀人做什么，所以只有一个解释。”王炎道：“明修栈道，暗渡陈仓。袭击莲花寺是假，真正的目的却还是想调师父师娘下山。”令狐冲道：“正是，若我华山派内有人接应，师父师娘下了山，那盗匪必然立即知道，这华山又高又险，被人堵住路，想回去可就困难了。”
二人脚程极快，两句话功夫，便到得客栈门前，果见有两匹马停在那里，旁边一个青衣小厮正牵着缰绳，见二人过去，便迎上前来，口中说道：“梁叔已吩咐过了，二位将马牵去吧。”令狐冲接过缰绳马鞭，见王炎有些犹豫，说道：“阿炎，你不会骑马么？”王炎暗自忖道：“大师兄，你没听过‘北人骑马，南人行舟’么？”嘴上却不服输，说道：“骑马有什么难的，我这便骑给你看。”说着走过去，却听令狐冲笑道：“你果然不会，需知牵马要从马头走过去，当下教王炎如何上马，如何骑上之后控制马的方向与身体节奏，王炎大感丢脸，幸而那小厮将马交给令狐冲后就进了客栈，否则还不得笑掉大牙。
待王炎上马之后，令狐冲喝了声：“走。”马鞭在空中虚击了一记，双褪一夹，那马便泼喇喇的快步跑将起来，王炎见状，慌忙将马鞭使劲往马臀上一抽，那马轻嘶一声，四蹄加劲，险些将王炎颠下马来。片刻间，二人便出了镇子，令狐冲见王炎渐能控制马匹了，便轻拨马头，放开速度向北急驰，王炎叫道：“师兄，五龙山不是在西么，你怎么向北？”令狐冲回头道：“直往五龙山的路途，说不定有盗匪暗哨，我们先去华阴县，然后再沿路往西，到莲花寺去看看。”王炎暗道自己糊涂，使劲打了马臀一记，紧跟着令狐冲向华阴县城疾驰而去。
不一刻，二人在马上远远瞧见一道低矮的城墙，令狐冲说道：“这便是华阴县了，我们进去休息一会儿，待到黄昏时分再上路去莲花寺。”
二人进了城门，下马缓缓步行，王炎见这县城甚小，只有南北东西两条大路交叉，只是这路以黄土方砖铺地，显得十分平整，走在上面并没有在华山脚下时那般低凹不平的感觉，王炎想道：“嘿嘿，不错，要想富，先修路啊。”此时，令狐冲以将他带到一间客栈门前，两人正待走进去，迎出来的店伙却面带难色，说道：“实在对不住二位，本店实在是客满了。”令狐冲与王炎对望了一眼，王炎说道：“无妨，我们并不住店，你将马匹牵去喂点草料，在院中支一桌，我们坐着休息片刻，再准备点熟食，一会儿打包带走。”店伙点了点头，接过缰绳，说道：“二位请跟我来。”
走到院内，王炎四处打量，见这客栈比梁羽声经营那处也大不了多少，只是共有三层楼房，极好地利用了空间，心中想道：“可惜我并未学过土木工程，否则修一栋七、八层的高楼，岂不是好。”又见这客栈房屋层高甚大，足有丈半，待在其间应当不会觉得压抑。现代的建筑，每一层恨不得刚好比人高一点，钱是赚了，但鸽笼一般，让人好不气闷。这时已有人抬来方桌与长凳，放在屋檐之下，那店伙来招呼二人入座，问道：“二位可要先来点吃食，上好白酒呢？”令狐冲摆手道：“我们已经吃过，酒也不要，你上一壶茶，我们自行理会。”店伙答声：“好咧。”冲里面喊道：“上好花茶一壶。”王炎暗笑：“生意经就是生意经，什么都是上好的，看来若问他借用文房四宝，他也会喊道‘上好笔墨纸砚一套’，却不知这小小客栈如何备有那‘上好’的笔墨。”
他们这方桌正放于一扇窗户旁边，坐下后，屋内声音便清晰地传了出来。只听到一个沙哑的声音道：“这华山左近居然会出现盗匪，那华山派的岳掌门也不管管。”令狐冲和王炎二人听到有人说起华山派，顿时留了神，竖起耳朵仔细倾听。却听得另一个声音骂道：“贼他妈，不知哪里来的傻鸟，跑到华山附近来，要是惹着了岳掌门，下得山来将我们一锅烩了，那不是冤枉？”这个声音粗糙难听，又十分大声，听得令狐冲直想捂耳，王炎正潜运内力，想听个仔细，被突然这一嗓子，险些震破耳膜，不住在那里掏弄耳朵，转头来看见令狐冲正尤自闷笑，更加郁闷，只好大口喝茶，却被呛得连连咳嗽。
这么一打岔，那沙哑声说的话便没有听见，只听得这粗声又道：“郉老三，你怎地婆婆妈妈地，我贾老二在这华山方圆百里，除了岳掌门，怕过谁来？我们做的虽是无本买卖，但向来是只取钱财，不伤人性命，不知道哪里来的野人，竟然还糟蹋人家闺女。”那声音沙哑的郉老三接着说道：“谁说不是了，不知是哪一路来的煞神，这事做得也太不地道，连那莲花寺的无辜和尚都杀了个干净。”令狐冲和王炎听到此处，已然明了，这贾老二和郉老三原来也是不知哪一处山头的盗匪，见这附近出了另一伙同道，自然要来查看，听他们的口气对这帮杀人劫货的盗匪也是很不满意。本来聚啸山林、打劫来往客商是盗匪的拿手好戏，但一般都只是劫财，像这种劫财不说，还掠夺女子，甚而杀人的做法，未免涸泽而渔，不利于长远发展，连这粗豪的贾老二都瞧不起。
郉老三突然说道：“贾老二，你上哪里去？”贾老二说道：“老子酒喝多了，上茅房，这帮鸟人不知什么来路，连官府也毫无办法，你我又在这里待着做甚，喝完这顿回山去。”说着走了出来，王炎仔细看去，这贾老二个子不高，但满脸横肉，胡子啦渣，乱糟糟的头发胡乱缚住，望上去十分凶暴。贾老二出门来见到令狐冲和王炎坐在屋檐下，愣了一愣，口中又低声说道：“什么鸟事，连这客栈中都住满了人，直叫人气闷。”说着走向院子一角的茅厕。令狐冲与王炎相视一笑，这贾老二虽是低声说话，但直和常人说话无异，不用留神都听得清清楚楚。
贾老二从茅厕出来后，也不进屋，站在院子里大喊：“郉老三，走了。”郉老三应道：“来了，叫那么大声做甚。”说话间一个焦黄面皮的汉子走了出来，想来便是郉老三。郉老三与贾老二一同往外走，一边说：“这次出来，什么消息都没有探听到，不知老大会不会怪罪。”贾老二道：“怪罪什么，就是他亲自来，也必和我们一样，老大是看我们二人憋得久了，故意让我们出来爽快爽快，嘿嘿，那小妞的皮肤真白，这么许久不见，不知还记得我不。”郉老三说道：“什么，你想上那……”贾老二瞪目道：“别说你不想，你那锤子怕是都按捺不住了吧……”胡言乱语中，二人去得远了。
令狐冲听二人如此不堪，不觉微微摇头，王炎看了令狐冲一眼，说道：“师哥，要不要跟上去？”令狐冲说道：“不用，这二人知道的消息还不如我们所探听的，我们计议停当，自去莲花寺，跟上去做什么。”王炎笑道：“不知那小妞的皮肤是怎生白法，嘻嘻。”令狐冲白了王炎一眼：“你这傻鸟，锤子还没长大便想东想西，这等话与我说了便罢，若是师父知道了，狠狠责怪倒是轻的，说不定还要废了武功，逐出门去。”王炎吐了吐舌头，当下不再说话。
方才听这贾、郉二匪说了一会儿话，让王炎大感兴奋，他还是第一次接触这绿林中人，好奇心甚重，若说想去看看那贾老二的想好，实是玩笑居多。这时那店伙走到二人桌前，说道：“二位，屋里已空出了位置，不知二位是不是换到里面去。”令狐冲摇头道：“不必，干脆将这桌子移到青石旁，这里有人来往，也不方便。”店伙点了点头，张罗人帮他们把桌凳搬到离客栈房门甚远的一处，试了试他们茶水已然变温，又另换了一壶。
令狐冲重新坐下后，对王炎说道：“阿炎，我知道左冷禅为何派劳德诺到华山来了。”“哦。”王炎见令狐冲表情严肃，知道他有要事，便坐在令狐冲右侧，将头凑了过去。令狐冲道：“阿炎，你说学武之人最高境界是什么？”王炎道：“当然是打遍天下无敌手了，自古‘文无第一，武无第二’嘛。”令狐冲点头道：“可是要天下无敌，却也不是那么容易的。上次五岳结盟争夺盟主之位，左冷禅是赢了师父，可如果下一次再交手，师父未必便输。”王炎道：“不错，我见师父劲力内敛，教我轻功之时，也不见如何运力，突然便跃得老高。想来师父也是日日练功不息。”
令狐冲道：“可是那左冷禅野心甚大，坐了这盟主之位后，必然想长久坐下去，他也不必天下无敌，只要能胜过五岳剑派中其他四位掌门即可。当日他与师父比剑，斗了两百余招，可我华山剑法何其多，他一时之间怎能记得住。阿炎，你说两人对敌，怎么才能有把握获胜？”王炎低声道：“知己知彼，百战不殆。”令狐冲道：“正是，他将劳德诺遣入我华山派，就是想习得我华山剑法，然后再告知于他，这样一来，下次再与师父比剑，就占了先手了。”王炎道：“我怀疑不止我华山派，那东岳泰山，南岳衡山，他也必派人悄悄潜伏。除了他嵩山派，其余四派，便只有北岳恒山都是女子，他不得其门而入。”一时之间，两人都沉默下来，都对左冷禅的心计之毒，手段之高头痛不已。
初春的白昼甚短，令狐冲与王炎说话之间，日头已渐渐西沉。令狐冲唤过店伙，付足了银钱，让他将马匹牵了出来，又拿了一包熟食，与王炎准备停当后，从华阴县的西门走了出来。令狐冲道：“此去莲花寺有四十余里，我们到那里后正好天黑，然后乘夜到五龙山去，看看到底是何人作乱。”说着跨了上了马，见王炎也轻轻跃上马背，皱眉道：“阿炎，你怎么连剑也不带？”王炎道：“不用不用，带了反而累赘，遇到敌人你就看我手段好了，令狐冲摇头道：“你总是弄些稀奇古怪的事情。”说完与王炎打马而行。
行了不到一个时辰，王炎叫道：“师兄，等等，我得休息一下。”“稀呖呖”声中，令狐冲勒住了马匹，问道：“怎么？”王炎说道：“这马太抖了，全身都散了架，屁股好痛。”令狐冲笑道：“你将内力运到屁股上去不就得了？”王炎苦着脸说道：“屁股上全是肥肉，怎能让内力运行。”令狐冲道：“马儿奔跑的时候，你不能死死坐在鞍上，要随着脚步身体起伏，你什么时候变得这么笨了，方才我不是才教你的么。”王炎道：“谁让你说得那么模糊，‘身随意走，把握节奏’，说得容易，我又没有骑过马。”王炎下马，揉着屁股活动手脚，又将内力运行了一遍之后，觉得好了，说道：“走吧，我知道怎么做了。”两人又接着驱马而行。
到得莲花寺后，日头已枕在山的谷线之上，随时便会沉没。莲花寺并不大，占地约十丈见方，外侧也没有院墙，一条小路从寺门直通官道。二人将马拴好，轻轻走进去，一股血腥气扑鼻而来，正准备细看，却听见梁上似有响动。令狐冲将手放在剑柄之上，喝道：“是谁，鬼鬼祟祟的。”那响动却又消失了，竖耳细听，有呼吸声从梁上传来，王炎道：“再不出来，我们放火烧寺了。”“不要啊，我，我这就出来。”随着话声，只见一个小小的身影从梁上站起，顺着梁旁的大柱滑下，身手甚是敏捷。见是一个小孩，令狐冲将手从剑柄上拿开，问道：“你是何人，怎么会在这里。”王炎看过去，不由想笑，那小孩衣衫褴褛，一张瘦脸全是灰尘，五官集中在一处，一双小眼咕噜噜乱转个不停，再加上抓耳挠腮，活脱脱便是一只猴子。
那小孩见来人年纪也不大，特别是王炎，和他差不多岁数，且面色和善，顿时放了心，说道：“我为什么不能在这里，告诉你们，我陆大有自记事起便天天来这里玩。”王炎一惊，叫道：“你说什么？陆大有？”