次日一早，令狐冲和王炎便来到正气堂，同在的还有岳不群夫妇及梁发、劳德诺。岳不群站在香案前躬身说道：“弟子岳不群，现让两个不肖徒弟，下山为武林除恶，望祖师庇护。”说罢转过身来，从香案上拿起一封信，对令狐冲王炎说道：“发儿的大伯昨日送来这封信，说道渭水之南，春消雪融，有好几处镇子受了洪灾。”屋内众人一齐“哦”了一声，岳不群接着道：“本来洪灾没什么大不了的，这渭河沿岸哪年春夏之际不受几次水淹。但可恶的是，居然有一小股盗匪乘乡亲忙于救灾居无定所之时，大肆掠劫，本来因灾害而亡的并没有几人，这一下子被那盗匪洗劫过后，竟有数十人丧生，更有年轻女子被掠走，着实可恨。”
宁中则怒道：“这帮禽兽是什么来路，莫非当真把我华山派不放在眼里了么。”岳不群叹道：“来者不善，善者不来，梁发的大伯在信中说道，这股盗匪人数不多，但人人有马，往往洗劫了一个镇子之后，立刻逃逸，而被他们掠去的女子竟然被沿路抛尸。”岳灵珊听到这里，“啊”了一声，紧紧抓住她母亲的衣角，眼中充满了惊恐之色。令狐冲将拳头捏得格格作响，双眼看着师父，但愿岳不群马上开口让他下山剿匪。岳不群望了令狐冲一眼，说道：“冲儿也不必着急，正因为这股盗匪来去入风，是以各处官府也无计可施，若是派出的官兵少了，被他们半路偷袭，损伤严重，官兵多了，他们又躲藏起来，无路可循，发儿的大伯最后是从客栈中得到消息，那股盗匪最终是消失在五龙山一代。”
令狐冲奇道：“五龙山？那不是离华山甚近？”岳不群道：“正是，那五龙山地势虽不大，但是其中历代皇帝在此建造陵墓，错综复杂，最是容易躲藏。”说着仰天长笑一声，喃喃道：“我岳不群不过数月未在江湖露面，这般跳梁小丑也来作祟。”转头对令狐冲说道：“为师之所以让你和炎儿下山，并非是你剑法大成，而是你年岁不大，不易引起盗匪注意，炎儿又机灵多变，你二人作伴，想消灭盗匪或许力有未逮，而去探听消息却也不会困难，你二人要记住，主要目的不为匪，而是仔细观察盗匪的作恶习惯，但若有机会，务必除恶务尽。”令狐冲、王炎同时躬身抱拳道：“弟子省得。”
宁中则说道：“师兄，为何不是你我二人直接去将那股匪徒杀个干净，让冲儿炎儿去，未免也太过冒险，炎儿可是不会剑法。”岳不群捻着长须，眼光无意扫了劳德诺一眼，说道：“一来是让他们二人历练历练，二来，那股盗匪既然敢在华山左近犯案，想必是对我华山派十分小觑，你我二人如若下山，恐怕让派内空虚，也不甚妥。”宁中则看着岳不群的眼神，点了点头，岳不群道：“好罢，就这样，冲儿去准备行装，德诺、发儿仍然不可停止练剑，炎儿留下。”众弟子都说道：“是。”然后各自走出屋去，屋内便只留下王炎等四人。
岳不群见众人散去，走到王炎身前说道：“练武一途，最忌急躁，炎儿需时时谨记，练武绝没有近道可走。”王炎表面上点头，心中却想：“这不是把我当成郭靖那傻小子了么，却不知我是太过聪明，是华山剑法不适合我而已，但华山剑法不适合我，世间又有哪一门功夫适合我呢？”岳不群从怀中摸出一本薄薄的册页，说道：“这是为师习武多年的心得，对你应有些许帮助，遇到不明白的地方直接问为师好了。”王炎恭敬地接过册子，册子封面并无任何文字，翻开封面，四个大字映入眼帘，仔细看去却是“顺其自然”四个字，先是大赞，好一笔颜氏楷书，这老岳书如其人，笔迹冲和淡远，而又挺然奇伟，低昂有态，赞叹之余心中一懔，暗道：“顺其自然，顺其自然，是了，我练剑之际，总想到这华山剑法甚是严谨，一招一式非得十分到位，但却从未想过要顺其自然，那些我无法做出的动作，不做即可，华山这么多套剑法，必有我能使出的招式。”当下恭恭敬敬行了个礼，说道：“多谢师父。”岳不群微笑着点了点头。
想那佛法一途，一是渐悟，是要刻苦修行，日夜不倦，最终水到渠成，得以悟道。另一途则是顿悟，从一句话，一个动作，甚至一股扑面微风中悟出禅理，所以既有二祖慧可断臂立志，也有拈花微笑的迦叶。古今武功高强者，有从小苦练，终成大家者，也有那突然之间习得无上武学，而成为一代宗师。岳不群由内功开始习武，最是讲究知难而上，水滴石穿，但可惜他这番武学理论，并不适合令狐冲。王炎看着这四个字，心中感叹：“老岳啊老岳，可惜你一番苦心了，对我真正有用的，却只是这扉页上的四个字而已。”粗粗翻阅了册子内容，果见里面出现最多的便是“多加练习”“不可放弃”等字，这本所谓岳氏武学心得，其实是一部岳不群成长的血泪史。当下也不多言，将册子谨慎揣入怀中。
宁中则大讶：“师兄对这册子视同性命，为何此时传给炎儿，炎儿如此年纪，难道看得明白么，但方才见他那恍然大悟的神态，又不似假装。”在宁中则看来，王炎不过是读书有成，做事条理分明，练内力虽然轻易，但那是本身经脉有异，聪明是聪明，但要说和普通小孩有甚么不同，却也说不出其他什么地方。
岳不群见王炎对册子极为宝贵，老怀大慰，说道：“炎儿，你和冲儿下山，危险想必是免不了的，剑法一途你短时间内也难有所突破，来，师父传你一项保命之法。”说着走出门去。宁中则笑道：“我说你怎么放心让他们下山，冲儿也还罢了，炎儿却是和普通小孩差不离，原来是留了一手，我倒要看看，是什么保命之法。”也跟出门去，岳灵珊则像个小尾巴似的，粘着她母亲。王炎寻思：“什么保命之法，能让我立刻学会的，莫非和我内力充沛有关？保命，哈哈，是了，想来必是逃命之法，鞋底抹油之功夫也。”
岳不群站在院中，说道：“炎儿，看仔细了。”说着也不见他有什么动作，身体却骤然冲天而起，在空中看似力道将近，却一个转折又拔高了数分，方才轻轻巧巧落地，脸上现出满意之色。宁中则看着岳不群，眼中异彩连连，岳灵珊鼓掌道：“爹爹好厉害，好像神仙哦。”王炎张大了口：“这就是传说中的轻功么。”
岳不群道：“炎儿你过来，上跃之时，记得内息在体内不停流转，不可刻意用腿脚发力。”王炎走过去站定，寻思：“不用腿脚发力，又如何能跳将起来，老岳不是糊涂了罢。”也不去管他，憋足了劲，用力上跃，只听得“呼”的一声，身体腾空而起，眼中见到自己缓缓上升，丹田中内力左冲右突，却无法找到宣泄之处，上升到约一人多高时，觉得窒息难受，不由吐了一口气，顿时觉得身体变重，“砰”地一声摔在地上，狼狈之极。
岳灵珊刮着脸说道：“二师哥耍赖皮，故意摔倒，怕爹爹责罚。”岳不群皱着眉头说道：“炎儿你怎么了，我看你内力充沛，不应只能跃到如此高度。”宁中则笑道：“师兄，你可是忘了教炎儿内力运行之法啊，炎儿又怎么知道如何发力，如何内息流转。”岳不群以掌击额，说道：“是了，炎儿此时只会如何聚集内力，如何运于手腕之处，至于下身的脉络穴道，可是一无所知。”当下走到王炎身前，说道：“你上跃之时，将内息运行到此处……”一边口说，一边手指，然后又说道：“在空中之时，需要浑身放松，常人都道跳跃只需用腿脚，实际上，你的腰腹，肋部背部都要用到。”说着又指点了几处穴道，问王炎道：“你可记下了？”
王炎点了点头，先将内息在方才岳不群所指的穴道运行了一遍，顿时身体轻盈，然后足底微微一顿，瞬时便跃起老高，在空中身体转了两转，又两度上升，最后内力竭了，呼地一下落下地来，还好是双足着地，只觉足底发麻。岳不群摇了摇头，说道：“炎儿，你方才比为师跃得还高过数分，但所谓轻功，关键在一个轻字，并不是跃得越高，功夫越好，要说高度，你从华山绝顶上跃下去，岂不是天下第一高，但你可能安然无恙？”
王炎并不答话，只是寻思：“如果是跳高的话，这种高度是够了，但还得轻轻落地，看来内力不可用竭。”对岳不群点了点头，说道：“弟子再试一次。”说着又是像钻天猴一样，悠地跃上，在空中只作了一个转折，下降之时内息仍在流转，最后轻轻站定，整个过程丝毫不带烟火气。
岳不群笑着点了点头，说道：“这下成了，这是华山独有武学，唤作‘上天梯’。练到极致时，在空中能连升三次。”王炎咋舌，连升三次，那不成直升飞机了，不过方才老岳在空中第二次上跃，好像二踢脚。又接着想道：“这门功夫只能用来跳高啊，要是一帮人围住我，跳得再高也没有用啊。哎，我怎么这么笨，将上跃改为前冲不就得了，上跃都如此之高，往前平行应当能远，用来逃命是再好也没有了。”
说着便做，转身面对空旷之处，运力前跃，只见他仿佛被一辆卡车撞着一般，整个身体突然极快地飞出，离地未及一寸，飞到丈许之处时，足尖擦着地面，顿时变着滚地葫芦，一身尘土。岳不群忍笑摇头，宁中则却笑得花枝招展的。王炎站起身来，老脸通红，瞪了笑得捧腹的岳灵珊一眼，又再次运力，退后了几步，摆出姿势，仿佛跳远运动员一般，一个箭步跃出，这次距离地面足有一尺之遥，在空中还走了几步，最后落地之处竟然离起跳那端有四丈之余，王炎心道：“乖乖，我这还是省着力跳的，都远超世界纪录了。如果全力一跳，这个院子怕都不够宽阔。”
岳不群对王炎说道：“炎儿，你的领悟能力甚强，将上跃之力化为横向，江湖中确有这一门功夫，是为‘白驹过隙’，不过你姿势也太过难看，而且你起跳之前，动作太多，需简化才行。”王炎还待再试，却看见令狐冲背了一个包裹，走了过来，说道：“弟子已准备停当，师父，弟子这就下山了。”岳不群收起表情，正色道：“嗯，你二人下山，一切小心为上，向师娘道别吧。”令狐冲走到宁中则身前，行礼道：“师娘，弟子下山去了。”宁中则点了点头，说道：“此去也不甚远，快去快回，记住，如有机会，定将那些恶人斩草除根。”
令狐冲还待向岳灵珊说些告别之言，却看见岳灵珊跑到王炎那里，口中说道：“二师哥，记得给我带礼物哦，嘻嘻。”然后转过身来，眼眶有些发红，突然抱着令狐冲道：“大师哥，你可要快些回来啊。”宁中则过来牵着岳灵珊，往屋内走去，边走边说：“好了好了，你乖乖地吃饭睡觉，大师哥明天就回来了。”王炎见到这等情形，也不觉眼中发酸，当下对岳灵珊喊道：“小师妹。”岳灵珊转头看着他，王炎道：“小师妹，如果要将大牯牛装进茶碗，需要怎么做？”岳灵珊一愣，王炎已拖着令狐冲去得远了。
岳不群将二人送到山路旁，说道：“冲儿，炎儿，你们的机智，为师是放心的，但切记不可饮酒误事。”两人重重点头，然后缓缓走下山去，到得山路拐弯之处时，王炎回头看去，只见岳不群立于山上，日光斜照中，衣衫被山风吹得烈烈飞动，那略显瘦削的身躯，竟然让人觉得无比的落寞和孤独。
岳不群瞧着二人逐渐远去，终于转入一块大石之后消失，这才转身往回走，口中喃喃道：“整个武林，看来是要变天了，幸而华山之中有冲儿和炎儿。”
王炎令狐冲二人走了一盏茶时分，王炎转头看了看令狐冲，只见他脸上神色显得甚是兴奋，于是说道：“师兄，我们如此闷走，太也无聊，不若我们比比看，谁先到山脚。”令狐冲一愣，随即说道：“好啊，比就比。”眼睛一转，看见王炎空手空脚什么都没拿，又说道：“阿炎，你怎么什么行李都不带，连剑也没有，我带了这么多东西，这样比也太不公平。”王炎笑道：“有了银子就什么都有了，我带那些做甚，你说不公平，你又怎么不说我年纪比你小，还比你少练许多年功夫呢。”令狐冲笑道：“不错，那你说怎么比？”王炎道：“这个简单，我数道山，我们同时动身，谁先到老梁的酒楼，谁就赢了，输的得请喝酒。”
令狐冲说道：“好啊，师父才说了不要饮酒误事，你又要喝酒。”王炎摇头道：“师父说的是不要饮酒误事，而不是不能饮酒，再说了，我们今日痛痛快快喝个大醉，明日上路，再也不沾半点酒，又怎么会误事？”令狐冲一听王炎说要喝得大醉，不由舌底生津，脑中浮现梁家酒楼那一坛坛装得满满的美酒，急道：“好好，便依你，快开始吧。”王炎道：“我喊了，三！”话音未落，便施展那笨驴也似的所谓“白驹过隙”一溜烟蹦得远了。令狐冲大叫：“你耍赖。”也迈开大步紧紧跟上。听得王炎哈哈笑道：“我说的是数到三，又不是从一数到三，怎么是耍赖。”他这一开口说话，内息顿时不纯，被令狐冲一下从身旁赶过。
梁家酒楼门前，两人拄着膝盖，弯着身子直喘气，令狐冲道：“还，还是我赢了吧，好，好你个，小子，师父，传你轻功，你也瞒着我，哼哼，还是我这大师兄厉害，随你怎么地，我终是赢了。”王炎道：“是，是么。”然后缓缓走进酒楼，又才说道：“应当是我赢了吧。”令狐冲怒道：“小子，你别耍赖，明明是我先到，你还差得远呢？”王炎道：“你说你赢了，那好，你说我们比的是什么。”令狐冲道：“我记性好得很，我们比的是谁先到梁家酒楼……”王炎道：“是了，我们是比谁先到梁家酒楼，而不是谁先到梁家酒楼‘门前的大街’。”他将“门前的大街”这几个字说得甚响。令狐冲顿时苦着脸，说道：“好吧，就算是你赢了，我请你饮酒。”说着也走进门去。
王炎走进去，先寻了一处座椅坐下，喊道：“老梁，老梁，来客人了。”令狐冲挨着他坐下，将背上包裹放在一旁的凳子上，也喊道：“有生意上门了，好酒好菜只管上。”说话间，梁中书从里屋走将出来，那平凡普通的脸上满是笑意，说道：“大师兄、二师兄来了，小二，先拿一坛酒来。”接着又吩咐厨房开火炒菜，说道：“来个葫芦鸡可好，乡下农户刚送来的鸡，在后院放养着呢。”王炎道：“不必麻烦了，寻常菜肴炒两个，多放辣椒。”
梁中书点头道：“是是，二位都是好汉子。”话锋一转，说道：“发儿再山上可听话？”王炎道：“听话听话，就是……”故意住口不说，梁中书急道：“就是什么，莫非发儿惹岳掌门生气了？”王炎道：“就是太过听话，练剑十分努力，把我这二师兄都比下去了，而且……”又是一顿，梁中书听得他夸奖梁发，喜得眉梢不住抖动，听他语气似在开玩笑，也是笑着说：“而且什么，二师兄，你别老吊小可胃口。”王炎道：“而且他老爹太过殷勤，日日送酒上山，害我和师兄被师父责骂。”梁中书听到此处，哈哈大笑道：“二师兄就是会开玩笑，不碍事不碍事，日日送酒容易被岳掌门发现，那就一月送一次，一次送三十坛好了。”这时令狐冲笑道：“你还别忙送酒了，还是先遣人去将那满柴房的酒坛弄下来是真，免得我三师弟每日都说，进个柴房拿柴，好似练功夫一般，得从酒坛之上跃过去。”
他们三人说笑间，酒菜已准备停当，梁中书给他二人满上，在一旁笑盈盈地看，王炎令狐冲来不及吃菜，先“咕咚咕咚”干了一碗，才长出了一口气，王炎道：“他奶奶的，还是这东西解渴。”说着又将酒碗倒满，才用筷子夹了一片牛肉，细细咀嚼，夸道：“这牛肉当真是肉质酥松，味美爽口，用来下酒是再好也没有了。”令狐冲说道：“老梁，来，一起喝。”梁中书笑道：“大师兄别开玩笑，我可喝不了。对了，一会儿你们要见我大哥的吧，我去把他叫来。”说着梁中书走出门去。
王炎喝了几碗酒之后，觉得心中干渴稍微缓解，对令狐冲说道：“师兄，我们此次下山，你说从何处下手为好？”令狐冲一愣，用筷子指着王炎道：“你小子就是喜欢乱说，满嘴跑马，什么叫从何处下手，你当我们是强盗啊。”王炎道：“反正我的意思你也明白，这件事说好办也好办，说难办却也甚是棘手。”令狐冲见他脸色严肃，也放下酒碗，问道：“为何既好办又难办呢?”王炎说道：“如果只是江湖中寻常盗匪，我们寻上门去，以师兄你的功夫，想来可以对付，是以这是好办之处，但我看师父神情，似乎没有这么简单，那盗匪既然敢在华山附近作乱，想来是有恃无恐，必然有些手段，最怕……”
令狐冲道：“最怕什么，你别老说半截话。”王炎道：“师兄，方才在山上你发现没有，师娘问师父，为何不是师父师娘二人直接去将那伙盗匪剿灭，师父说了什么？”令狐冲慢慢沉吟道：“师父说，恐怕让派内空虚……”当下令狐冲将手往桌上一拍，盯着王炎道：“你说是，调虎离山？”王炎点头道：“正是，而且师父在说这话之前，似是无意看了劳德诺一眼。”令狐冲大惊，说道：“嵩山派。”
王炎叹道：“表面上看，现在江湖颇为平静，但又焉知在这表面平静之下，何尝不是暗涛汹涌，你我此行，实在是，实在是危机重重。”