又称菠、菠棱、赤根菜等，是我国南北广为种植的一类绿叶蔬菜。原产西亚波斯一带，西入阿拉伯诸国及欧、非，东入印度、尼泊尔，后传入我国。《唐会要》记载：“太宗时，尼婆罗献波棱菜，叶类红蓝，实如蒺藜，火熟之能益食味。”尼婆罗即尼泊尔，时间约唐贞观年间。也有学者指出，菠菜传入我国可能早于唐代，是沿“丝绸之路”而来，不一定只来自尼泊尔一国。
中医养生
菠菜性凉，味甘，入胃、大肠、小肠经。有养血补血、清热除烦、敛阴解渴、润燥通便、滋阴平肝、利五脏、通血脉、助消化的功效，对高血压、头痛、目眩、风火赤眼、衄血、便血、消渴（糖尿病）、便秘等病症有一定的辅助治疗作用。
营养档案
菠菜在蔬菜中蛋白质含量比较高，500克菠菜可提供给人的蛋白质，相当于两个鸡蛋所能提供的蛋白质含量。菠菜含有多种矿物质和维生素，其中钙、铁、钾、镁和维生素A、维生素C的含量最丰富。丰富的维生素C和铁元素可以有效地防治贫血病。维生素A可以保护视力和防止口角炎。菠菜中还含有类胰岛素样物质，能使体内的血糖保持稳定，糖尿病患者常食有助于保持血糖稳定。
健康吃法
菠菜可以炒食，亦可凉拌、做汤和馅心等。
菠菜在烹调之前，最好先用开水烫一下，既除去对人体不利的草酸，又除去了涩味，一举两得。
饮食禁忌
小儿不宜食用，肾炎、肾结石、尿道结石及腹泻患者不宜食用。
菠菜含有较多的草酸，草酸与钙质结合易形成草酸钙，它会影响人体对钙的吸收，因此，菠菜不宜与含钙丰富的豆类、豆制品、木耳、虾米、海带、紫菜等一起烹调、食用。
服用抗凝血药如肝素、双香豆素等，以及螺内酯（安体舒通）时不宜食用菠菜。
美味佳肴
（1）怀山菠菜汤
材料：菠菜200克，山药（干）20克。
调料：姜3克，大葱5克，盐2克，植物油25克。
做法：①将怀山切成片，洗净放入蒸笼内蒸40分钟后出笼；②将菠菜择洗净后切成6厘米长的段；③葱切成末；④姜切成片；⑤将炒锅置旺火上烧热，加入素油，待油烧至六成热时，加入姜片、葱花爆香；⑥随即加入800毫升清水烧沸；⑦加入菠菜和蒸熟的怀山片继续煮熟即可。
特色：有健脾补血、降低血压的功效，适用于气虚湿阻型高血压患者食用；症见头晕目眩、胸脘痞闷、纳呆恶心、呕吐痰涎、身重困倦、肢体麻木、神倦乏力、苔腻、脉濡滑等。
（2）大蒜姜汁拌菠菜
材料：菠菜300克。
调料：姜10克，大蒜（白皮）15克，大葱10克，酱油10克，香油5克，盐5克。
做法：①将大蒜去皮洗净，捣成蒜泥；②姜洗净绞成姜汁，葱切成末；③菠菜洗净，用沸水焯熟，挤干水分；④将菠菜置于大碗中，加入蒜泥、姜汁、葱花、酱油、盐、芝麻油拌匀即可。
特色：有滋阴润肺、养血止血、降低血压的功效，适用于高血压病风痰上逆型患者食用。
（3）菠菜豆腐蛋花汤
材料：豆腐（北）200克，猪肝50克，鸡蛋70克，冬笋25克，木耳（干）15克，菠菜50克。
调料：盐3克，酱油5克。
做法：①猪肉，泡过水的冬笋干，木耳均切成细丝，菠菜洗净切成段。②锅中放入清汤750克，肉丝、笋丝、木耳丝、菠菜、酱油、盐烧开，将鸡蛋打散淋入即可。
特色：有强身补虚，健忘贫血的功效。
一招鲜
菠菜很容易变蔫，菜贩一般会在菜叶上洒水，以保赫新鲜度。不过，这样做会大大影响菠菜的味道。新鲜而味好的菠菜应选没有洒水的那种，虽然看来色泽略暗淡，但只要干爽，菜叶部分无黄色斑点，根部呈浅红色的，都是优良品种。