认识孩子智力发展的关键期，掌握关键期，并切实抓住关键期，这是每一个父母都不可忽视的。
许多人可能都知道“狼孩”的故事：
1920年在印度加尔各答东北山地发现了两个狼孩，即从小被狼抚养的儿童。两个狼孩都是女性，大的发现时约8岁，后来取名为卡玛拉；小的2岁左右，取名叫阿玛拉。人们从狼窝里捕获她们后将她们送到了孤儿院，辛格牧师对她们进行精心的照料和教育。卡玛拉活到了17岁，阿玛拉第二年就死了。虽然辛格牧师对卡玛拉进行了长达10年的教育培养，而卡玛拉也只改掉了一些狼的习性，学会了穿衣、直立行走，知道了一些简单的数学概念，能讲一些简单的话。尽管人们花费了很大的精力，卡玛拉在17岁时思维水平仅能达到正常儿童3～5岁时的水平。
为什么会出现这种状况呢？原因在于思维能力的发展存在一个关键期。所谓关键期，是指某些行为是在人发育的某个阶段给予适当的环境刺激才会出现的，而如果在这个时期缺少适当的环境刺激，这种行为就不再产生或很难出现。比如有人提出，8岁以前的任何一名儿童无论把他放到世界上什么国家，他都能很顺利地学会那个国家的语言，而8岁以后再去别的国家，语言的掌握就变得非常困难。因此，8岁以前是语言发展的关键期。
其实任何人思维能力的发展都是有阶段性的，儿童的思维发展经历了一个非常复杂而又漫长的过程，经历了从低级到高级、从不完善到完善的发展过程。
瑞士著名的儿童心理学家在大量的观察和实验后，提出了思维发展的四个阶段的理论。
（1）感觉运动阶段（从出生到约2岁）
这一阶段的儿童主要通过感觉动作来探索世界、思考问题，这是儿童思维的萌芽阶段，比如小孩子拿一根木棍，当他用两腿把木棍夹住时，可以用“骑木马”来思考此事；当孩子将木棍放在肩上或端在胸前时，思考的是“扛着解放军的枪”；当孩子把木棍拿在手上玩耍时，这根木棍就成了孙悟空的金箍棒了；当孩子将木棍扔掉后，他的思维便结束了。
（2）前运算阶段（约2～7岁）
这一阶段由于儿童语言的出现和发展，儿童开始凭借具体的事物进行形象思维。孩子们多以自己为中心进行思考，比如一个小孩觉得一个人玩太寂寞了，当他看见一只小燕子飞过时，他会叫住小燕子说：“燕子，燕子，快下来和宝宝一起玩吧！”这一阶段的小孩还不能将自己与他物分割开，只是以自我为中心思考问题。
（3）具体运算阶段（约7～12岁）
这一阶段是儿童初步的逻辑思维阶段。这一阶段的儿童还离不开以具体形象事物作为思考的对象，对于他们思考的内容还不能形成一个完整的、有结构的系统，所以只是初步的逻辑思考阶段。小学生的思维就属于这一阶段。
教子忠告
要激活孩子的智慧潜能，父母就必须要抓住孩子智力发展的关键期，并要用科学的方法对孩子进行培训。
（4）形式运算阶段（约12～15岁）
这个阶段也叫抽象逻辑思维阶段。这是与成人思维接近的、达到基本成熟的思维形式。这种思维形式可以在头脑中把形式和内容分开，可以离开具体的事物。
小学生的思维是由具体形象思维为主要形式，逐步向抽象逻辑思维过渡的，因此在这个过渡的关键时期，父母非常有必要对孩子的思维进行训练，并加以正确的引导。
一般认为这个关键年龄在约10～11岁（小学四年级）。当然这一关键年龄也是有可变性与可塑性的。如果教育适当，小学生的关键期可能提前，可发生在小学三年级；如果教育不当，没有适合的教育条件，这个关键年龄可能推迟到五年级才发生。
这说明，小学生思维发展的关键年龄有一定的伸缩性，可以提前，也可以延迟；可以加快，也可以减缓。父母只要有好的训练方法，小学生思维发展的关键年龄可以提前到三年级，这意味着小学生的思维发展存在很大的潜力。
父母了解了孩子思维发展的这一规律，就可以加强对孩子的思维能力的训练，因为这对提高孩子的思维能力是很有好处的。