1.对“不明飞行物”的命名
在美国，据说UFO故事开始于爱达荷州博依西城灭火器材公司商人肯尼斯·阿诺德的著名目击材料。1947年6月24日，他在华盛顿乘坐私人飞机时，看见9个扁扁的发光的物体呈直线状在雷尼尔山附近飞行。事后，他口述说：“1947年6月24日午后，我驾机从切哈利斯起飞。15时许，我飞到罗切斯山脉附近。几天之前曾有一架C-46型海军陆战队的飞机在那儿失踪，我决定花点时间找一找它。我爬升到3500米处，以便观察巨大的裂缝，说不定飞机就坠落在那儿。”
我正在观察地面，忽然左边一些闪光发亮的物体引起了我的注意。于是，我的目光顺着光源寻去，发现有9个非常耀眼的圆盘状的东西。我估计它们的直径为15米左右，并且排成阶梯形，从我驾驶的飞机前方由北向南飞去。它们一边飞一边在山峦间曲折地穿行。有一阵，它们在其中一个山峰的后面消失。
每个飞行物都跳跃似地前进，就像水上打漂的碟子，我估计它们离我有20多英里远。我观察时记下了它们与我的相对方位及它们移动的距离。根据驾驶盘上的秒钟，我算出它们102秒飞了41英里，速度相当于每小时2700公里！当天晚上，肯尼斯·阿诺德的说法就被另一位目击者证实了。这位目击者是波特兰（俄勒冈州）的一名地质勘探者，名叫弗雷德·约翰逊。他在这个山区度过了一整天后，回到了他所在的矿业公司办公室。在那里，广播和报纸还没有报道阿诺德的新闻。他向他的上司讲述了他的见闻，所述情况跟肯尼斯·阿诺德讲的相差无几。“今天下午，我见到了五六个像圆盘一样的飞行物由北向南飞去，我看了只有几秒钟的时间，可是，我发现我的特制的磁针猛然间摆动得非常厉害！”也许，弗雷德·约翰逊由于所处的位置与肯尼斯·阿诺德不同，因此只看到了肯尼恩·阿诺德见到的那9个圆盘队形中的一部分。
第二天，各报竞相刊登这一奇异的新闻，社会舆论哗然。还有人不断打电话到报社，声称自己也看到过这类飞行物。而且在美国的33个州都有目击者。由于这种飞行体的形状如碟，因此人们就称它为“飞碟”。从此，“飞碟”的名字传遍全世界。
奇怪的是，随着时间的推移，这些物体并没有减少，而是在世界各地不断出现，并一直延续到今天。
我们已经看到了许多类似不明飞行物的现象或UFO现象，这些现象不太适合科学原理，因此，这使科学家们感到惭愧。正如它所表明的，实际上，有些现象对我们每个人的世界观都是一个挑战，因为它们非常奇特。
讨论UFO报告，重要的是对UFO指的是什么要有一个清醒的认识。实际上，这个术语可以用来指人们在天上、地上看到的任何奇怪的无法解释的东西。然而追溯到阿诺德目击发生的日子，此术语指的是那些看来像是未知的、受智慧控制的交通工具。这里“未知”的意思是：那些已观察到的东西与那些已知的现象或人造物不同。
“受智慧控制的交通工具”这个短语的意思是：那些东西看起来像是人造的，或在某方面的行为表明具有智慧。例如，若某物像金属，具有光滑的曲面、对称性，我们就可以说此物像是人造的。若该物体上装有门、窗和着落的轮子，则这一印象就更为深刻。在某些情况下，可能只看见遥远的光，但光的移动也可被看作是受智慧的控制。因而，若光在不同方向上游移，目击者就会认为那不是殒星或卫星。若光线的移动方式和气球或飞机上的移动方式不一样，那么人们就会把它称作UFO。
由此可见，UFO可以是任何不明的东西，因此，“不明飞行物”这一术语是一个使用不当的名词。把某个东西叫作UFO的意思是：这是一类特殊的现象，如上面所定义的。因此，我们有时会发现有人说：“这不是飞机或星星，这是真的UFO。”这并不意味着所观察的现象是真的不知名的。其意思是：那个人想把这一现象当作是不知道的某种东西，这种东西像是受智慧控制的交通工具。
2.UFO现象的四种假说
具有这样神秘莫测的形态和飞行能力的飞行体接连不断地出现，人们对此很感兴趣，探究工作自然就开始了。于是人们组成研究团体，美国空军制造厂同美国科罗拉多大学联合成立UFO调查委员会，委员会成立于1948年。1976年前苏联国防部成立了UFO研究会等国家级研究机构。他们对UFO现象提出假设，研究结果大体有以下4种：
（1）自然现象学说
把闪电、流星、飞鸟群、人造卫星、气象观测器等错认为飞碟。它的代表性假设是“放电现象假设”。这种放电体形成了5万～10万伏特强大电压，从暴风云中分离出来游荡在大气层中，并在发生闪电后瞬间消失。这种放电体就是UFO整体，晴天也会时常出现。这种假设能够解释有关UFO大部分特征。但是，放电现象最长不超过十几秒，且同暴风雨密切关联。而多数不明飞行物却同气象无关联。放电大小只有4～5厘米宽，UFO比它大数百甚至数千倍。所以，这种学说没有多大说服力。
（2）同地球上文明体有关联的学说
提出强国秘密兵器说，如二次世界大战的法西斯余党制造碟形飞行体，并进行试飞。这种假设根据不充分，并且在常识上不合逻辑，所以这一学说也没有多大说服力。
（3）全身投影学说
即人类无意识的内在心理原形的投影现象说。换句话说，把虚像错觉为实体。这种理论说明不了UFO的全部现象，只能说明瞬间消失、分离与合体选择性出现的现象。但虚像不能被捕捉在雷达中，所以它也解释不了分明有飞碟着陆的痕迹以及飞碟被照相和摄像等事实。
（4）外界起源学说
就是说，飞碟是从地球以外的遥远的宇宙行星上飞来的飞行物体。他们是比人类更发达文明的生命体，像我们去月球或火星探索一样，他们也到地球上来。这种学说按现代科学原理不可能完全说明UFO现象，但现在绝大多数人相信外界起源说。
认为UFO是外星人的飞行器者，据此提出了种种理由，归纳起来有以下几条：
第一，外星人之所以不与地球人进行公开的正面接触，是由于我们地球人的文明程度比他们低得多，他们还不能与我们直接沟通，正如人不能与猴子沟通一样。
第二，外星人已掌握无限延长生命的方法。同时，他们已不像地球人那样依靠食物维持生命，他们已能利用气功辟谷来维持生命，并且已能利用宇宙射线作为飞行器动力（能巧妙地转化宇宙的能量），因此不必携带食品和燃料。
第三，人类的历史在宇宙的演化中只是短短的一瞬，现有的科技水平只是人类认识自然世界过程中的一个阶段，并不是认识自然世界的顶点。客观世界的更为广泛、更为基本的运动规律尚未被人类揭示，因此我们不能用我们现有的科技水平来判断外星人的科技、文化发展概况，外星人的文明程度很可能遥遥领先于我们。
第四，按照宇宙全息统一论的观点，宇宙各处是全息的。既然在太阳系这个较为年轻的天体系统中能产生高级生命，那么我们就没有理由怀疑在无穷无尽的宇宙中某些星球上也能形成与地球相似的条件，其生物也必然从低级向高级逐渐发展，最后产生出高级智慧生命体。如果外星人比地球人早诞生几千年、几亿年，其智慧可能远远高出我们。