鲁班年轻时，决心要到终南山拜师学艺。他骑着马跑了30天才到终南山。上了山顶，他看见树林子里有三间平房，就推门进去，只见屋子里堆满了破斧子和破凿子，一个老师傅躺在床上睡觉。
鲁班收拾好屋子，耐心地等着老师傅醒来。
直到太阳落山了，老师傅才醒过来。鲁班跪在地上请求老师傅收他做徒弟，老师傅说：“我要考考你，你答对了，我就把你收下；答错了，你怎样来还怎样回去吧。”鲁班答应了。
接着，老师傅提了三个问题，鲁班都一一答了出来。老师傅说：“好吧，你都答对了，我就把你收下。可是向我学艺，就得使用我的家伙。可我的家伙，已经五百年没使用了，你拿去修理修理吧。”
鲁班把木箱里的家伙拿出来一看，斧子、刨子都很钝了。于是，他就在磨刀石上磨起来，一直磨了七天七夜，才把所有的家伙都磨得闪闪发亮。
老师傅说：“试试你磨的这把斧子，去把门前那棵大树砍倒。那棵大树已经长了五百年了。”
鲁班提着斧子走到大树下，这棵大树又粗又高，他抡起斧子不停地砍，砍了十二个白天十二个黑夜，才把这棵大树砍倒。
老师傅又说：“试试你磨的这把刨子，你先用斧子把这棵大树砍成一根大柁，再用刨子把它刨光；要光得不留一根毛刺儿，圆得像十五的月亮。”
鲁班拿着刨子，不停地刨着树干上的节疤，刨了十二个白天十二个黑夜，才把那根大柁刨得又圆又光。
老师傅又说：“试试你磨的这把凿子，你在大柁上凿两千四百个眼儿：六百个方的，六百个圆的，六百个棱的，六百个扁的。”
鲁班拿起凿子凿了起来，凿了十二个白天十二个黑夜，才把两千四百个眼儿都凿好了。
老师傅见鲁班能吃苦耐劳，笑了，说：“好孩子，我一定把全套手艺都教给你！”说完就把鲁班领到西屋。西屋里摆着好多模型，精致极了。老师傅说：“你把这些模型拆下来再安上，每个模型都要拆一遍，安一遍，自己专心学，手艺就学好了。”
鲁班听后，把每一件模型都认真拆三遍安三遍。饭也顾不得吃，觉也顾不得睡。
苦学了三年，鲁班终于把所有的手艺都学会了。可老师傅还要试试他，把模型全部毁掉，让他重新造。鲁班凭着记忆，造得跟原来的一模一样。老师傅又提出好多新的模型让他造，结果他都按师傅说的式样做出来了。
一天，老师傅把鲁班叫到跟前，把所有的工具都送给他，并叫他下山去了。鲁班舍不得离开师傅，可他知道师傅不肯留他了。他哭着说：“我给师傅留点什么东西呢”老师傅笑着说：“师傅什么也用不了，只要你不丢师傅的脸，不坏师傅的名声就足够了。”
鲁班依依不舍地下了山。他永远记住师傅的话，用师傅给他的斧子、刨子、凿子，给人们造了许多桥梁、机械、房屋、家具，还教了不少徒弟，留下了许多动人的故事，后世的人都尊称他为木工的祖师。