从前，有一座庙里住着一个小和尚，他白天挑水、念经，晚上敲木鱼，日子过得很悠闲。
一天，来了一个瘦和尚，他又累又渴，一到庙里就喝光了半缸水。小和尚很生气，因为到山下挑水很辛苦。他把水桶拿给瘦和尚，要他去挑水。
瘦和尚觉得不公平，走到半路又回来了。天气很热，可水缸里一滴水也没有，于是，他们商量一起去抬水。就这样，日子又恢复了平静。
这天，又来了一个胖和尚，他很渴，把一缸水全喝光了。小和尚和瘦和尚要他自己去挑水。胖和尚把水挑回来，可来来回回，他又渴坏了，一口气又把水喝完了。
之后，他们谁也不挑水了，有气无力地敲打着木鱼。一只老鼠跑出来，也没人管，老鼠爬到香案上，打翻了烛台，台布烧了起来。他们吓坏了，提着桶往山下跑去，也不计较谁提多少了。直到半夜，才扑灭了大火。
以后，他们都抢着去挑水，水缸一直满满的，再也没有空过。