没有人愿意选择贫穷，但为什么孙叔敖要让他的子孙选择这种生活方式？道理很简单，因为富贵之人常被人嫉妒，弄不好会招来杀身之祸。在贫穷与富贵之间，他当然会让他的子孙们选择贫穷。
春秋时期，楚国令尹孙叔敖才识卓越，居官清廉，平生不肯与权贵同流合污。
他虽然居高位，握重权，享厚禄，却不恃此而骄，常常把自己的家财拿出来救济穷人，所以做了很多年的令尹，一直深得民心。
楚庄王对孙叔敖更是倚重信赖，凡军国大计，无不向他请教。楚国也因为有这样一位贤能的令尹而日益富强。
周定王十二年春三月，孙叔敖年高体衰，一病不起。他知道自己将不久于人世，叮咛告诫儿子孙安说：“楚王为嘉奖我多年的功劳，曾多次要我选一处地方作为封邑，我都坚决谢绝了。我死后，如果他封你官爵，你千万不能接受。我了解你，没有多大才能，难以担当治国安邦的大任。楚王若封给你一处好地做封邑，你要坚决推辞。如果推辞不掉，你就请求把‘寝丘’封给你。这个地方土地贫瘠，而且叫‘死者停处’这种地名，显得不吉利，是不会有人来争夺的，可以长保子孙后代平安。”
孙叔敖死后，楚庄王亲临送葬，抚棺痛哭，从行者莫不垂泪。
葬礼安顿后，楚庄王立即要封孙安做大官。孙安遵父命，力辞不受，回到乡下种田为生，日子过得比较艰苦。
时间一久，楚庄王把这件事给忘了。
有一天，宫中优伶作戏唱道：“廉吏高且洁，子孙衣单而食缺。君不见，楚之令尹孙叔敖，生前私产无分毫，子孙丐食栖蓬蒿……”
楚庄王立即问：“孙安真的穷困到这种地步吗？”
优伶回答说：“不穷困，不见前令尹之贤。”
楚王急忙派人召孙安进宫，要封他万户之邑。
孙安说：“大王如果惦念先父尺寸之劳，要赏赐我衣食，愿得封寝丘。这是先父的遗命，非此地不敢接受。”
楚庄王没有办法，只好把寝丘封给了他。
寝丘这个地方，位置偏僻，名字又不吉利，王公权贵都不屑一顾。所以楚国几代政治动乱，好的封邑频频易主，只有寝丘无人理会。
孙叔敖的先见之明，使后代子孙安然无恙。
拥有好的东西，力强者想来争夺，智强者想来算计，为儿女积财，谁知道不是在害他们呢？孙叔敖身居高位却不置私产，又禁止儿子享受高官厚禄，深得自保之道。他的儿子居然能遵从父命，甘居贫贱，也很难得，真所谓“虎父无犬子”。
在封建社会，一旦“人去则茶凉”“猴死猢狲散”。孙叔敖深谙此道，为了保全子孙们，他让子孙们采取这种甘愿贫贱的做法，不失为聪明之虑。