英雄是一种人格，英雄是一种行为，在民族危难之际，挺身而出，力挽狂澜，不屈不挠，也不因为当权者怯懦、无能而怨天尤人，这就是文天祥的气节和英雄壮举之所在。诚如《易经》所说：“不事王侯，高尚其志。”名臣令人钦佩，英雄的名臣令人敬佩。
文天祥，字履善，又字宋瑞，号文山，吉州庐陵县（今江西吉安县）人，20岁中状元，曾任南宋右丞相等职，是我国历史上一位杰出的民族英雄。
开庆元年（公元1259年），又是大考之年，文天祥陪同文璧到临安应试，被朝廷补授承事郎、签书宁海军节度判官厅公事。文璧也在这一年考中进士。就在这时，蒙古贵族加紧了对南宋的全面进攻。蒙古大汗率军围攻鄂州（今湖北武昌）。消息传到临安，南宋朝廷乱成一团。宦官董宋臣时为宋理宗之宠臣，极力主张迁都到明州（今浙江宁波），以躲避敌人，并准备从海路逃跑。对于此迁都的主张，许多大臣因摄于董宋臣的淫威，竟不敢反对。值此国家面临倾覆之际，留居临安尚未赴任的文天祥，于同年十一月上书理宗，慷慨陈词，要求斩董宋臣以坚定大家抗敌的意志，并提出许多御敌之策，充分显示了他为挽救国家危亡置个人生死于度外的高尚品质。
元朝对南宋的战争，原属封建统一战争。由于蒙古贵族实行残酷的民族压迫政策，因而激起南宋广大人民的强烈反抗。抗击蒙古贵族，成为南宋爱国将士和人民群众的一致要求。德柘元年（公元1275年）正月十三日，文天祥在赣州接到“勤王”诏书，随即传檄诸路，招兵买马，筹备粮饷，准备入卫京师。他还拿出自己的全部家产，充当军费。在短短几个月里，他就募了义兵一二万人奔赴临安。临行前，有友人劝他说：“元兵分三路长驱深入，足下以万余乌合之众前往迎敌，无异于驱群羊去斗猛虎！”文天祥回答说：“我未尝不知此行的后果，但国家养育臣民300多年，一旦有急，征天下兵，竟无一人一骑应召，这是我深以为憾的。我不自量力，以身赴难，希望天下忠义之士，能因此闻风而起。正义在我，谋无不立；人多势众，功业可成。倘能如此，则国家也许还能保存。”
同年八月二十六日，文天祥率领义军，冲破投降派的重重阻挠，到达临安，被任命为平江府（治今苏州）知府。十月，起程赴任。十一月，元军分三路进攻临安，临安的门户独松关危在旦夕。朝廷命文天祥弃平江前往援助。文天祥的援军未到，独松关即已失守。严江在文天祥离开三天后，也陷入敌手。伯颜下令屠城，平江上万人被杀，仅有七人伏桥坎下幸免于难。事已如此，文天祥只好率军返回临安。独松关、平江失守，临安危如累卵，非战即降。左丞相留梦炎于十一月二十九日弃官逃跑，谢太后任命吴坚为左丞相，南宋朝廷此时已陷于极度混乱之中。朝廷任命文天祥签书枢密院事，接着又要他兼任临安府尹。文天祥与另一抗战派将领张世杰再三恳求把三宫（太皇太后、太后、皇帝）迁走，然后率军与敌背水一战，但却遭到右丞相陈宜中等人的无理拒绝。
次年一月十八日，伯颜率军到达离临安只有30里的皋亭山，形势万分紧迫。朝廷派遣赵吉甫、贾余庆献上传国玉玺和恭帝的降表，向伯颜请降。表中赵显已削去帝号，自称“国主”，并“以两浙、福建、江东西、湖南、二广、四川、两淮现有州郡，悉上圣朝”，把土地也献给了元朝。伯颜接受了降表，要陈宜中来营接洽投降事宜。陈宜中怕被元军扣留，私自逃往温州。张世杰不愿投降，率兵扬帆入海，退守福州。为了避免元军把宋朝宗室一网打尽，谢太后封赵显的弟弟赵是为益王，判福州，又封赵昌为广王，判泉州，由苏刘义护送出走婺州。
陈宜中逃走以后，谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使都督，主持国事。群臣共举他出城与伯颜谈判。为了了解敌情，“归而求救国之策”，文天祥不顾个人安危，辞去右丞相的职务，于元月二十日以资政殿学士的身份与吴坚、贾余庆、谢堂等人出使元军，与伯颜谈判。
见到伯颜，文天祥从容说道：“讲和一事，乃前任宰相经办，我一概不知。现在，皇上让我担任丞相，我还没有就任，先来与你们谈判。”一开始就表明了他并非投降、求和而来。接着，文天祥大义凛然地指出：“你们前后几次与我朝订约，但多背信弃义。今两国丞相既亲定盟好，你们理应先退兵平江或嘉兴，把和议情况奏闻北朝，北朝诏令下来后再作续议。”“你们如能依我所说的，双方讲和，不失为上策。如果执意要灭亡我朝，则现在浙、淮、闽、广的大片土地，仍为我有，究竟谁胜谁负，未可逆料，兵连祸结，必自此始。”当伯颜以死相威胁时，文天祥毫无惧色地说道：“我是宋朝状元宰相，只欠一死报国，刀锯鼎镬之刑，非我所惧。”元军将领听后，相顾动色，称赞文天祥为大丈夫。
文天祥慷慨抗争，使敌人理屈词穷。伯颜把文天祥扣留起来，派遣南宋降将程鹏飞与宋使吴坚、贾余庆、谢堂等返回临安，面见谢太后。在元军的威逼下，谢太后任命贾余庆为右丞相，奉表投降。文天祥在元营中见到贾余庆，得知投降已成事实，怒不可遏，大骂贾余庆等人卖国求荣，并斥责伯颜不讲信义。伯颜恼羞成怒，于德柘二年二月把文天祥押往大都（今北京市）。船过镇江时，在群众的帮助下，经过周密计划，文天祥星夜逃跑，到达真州（今江苏仪征），后又辗转飘零，经通州（今江苏南通），再乘船从海路南下，途经台州，又由陆路抵温州。
同年七月，文天祥前往南剑州（今福建南平），建立督府，招募军队，筹集粮饷，得到各地爱国志士及广大群众的支持，一时声势复振。为了抗击元军对闽、广地区的猖狂进攻，文天祥率军转战各地，历尽艰辛。
面对危局，文天祥无所畏惧，他矢志报国，辛苦经营。景炎二年（公元1277年）正月，元军陷汀州，文天祥移驻漳州龙岩县（今福建龙岩）。他利用当时元朝内部发生叛乱，忽必烈抽兵回朝平定叛乱之机，积极筹划召集各路军马，攻取江西。同年五月，文天祥率军向江西推进，进入会昌，得到江西人民的大力支持，连战皆捷，先后攻克雩都（今江西于都）、兴国，还收复了赣州和吉州的许多属县。文天祥宣布移督府于兴国，亲驻该地指挥战事。同一时期，张镇孙收复广州，张世杰收复潮州。各地抗元力量，也纷纷起兵，攻占城池，并与文天祥相互联系。文天祥的号令可直达江淮地区，一时出现了抗战以来从未有过的大好形势。
正当文天祥筹划以潮、惠为基地出兵收复附近失地之时，元朝加紧了对南宋的进攻。元军都元帅张弘范、副都元帅李恒率军分水陆两路大举进攻。水路直指崖宋朝廷，陆路则进攻潮阳文天祥部。文天祥得报，一面奏报朝廷，一面率军向海丰转移，准备退至南岭山中固守。十二月二十日中午，守军在海丰北面的坡岭午餐时，遭到元军袭击，文天洋不幸被俘。这时他立即吞服了事先准备好的冰片，想自杀殉国，谁知药力失效，竟不能死。张弘范百般诱降，文天祥始终坚贞不屈。祥兴二年正月六日，张弘范率水军进攻崖山，文天祥被押解随行。十二日，船过零丁洋，文天祥触景生情，挥笔写下了《过零丁洋》七律一首。诗云：
辛苦遭逢起一经，于戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青！
次日，船抵崖山。张弘范派人叫文天祥写信劝张世杰投降。文天祥坚决拒绝，将所作《过零丁洋》诗交给来者，表白自己的志向。文天祥用文学家的智慧回应了元军的劝降，其铮铮铁骨，跃然纸上，浩然正气，流芳千古。
忽必烈再次劝文天祥投降，文天祥回答说：“我是宋朝的宰相，岂能事二姓？我所希望的就是一死报国。”忽必烈见劝降屡遭失败，遂下令杀害文天祥。
文天祥被俘后，打定主意，只求义死而不求苟生。威武不能屈，富贵不能淫。还在伯颜将他扣押北营时，他便明白地告诉对手：“宋状元……所欠一死报国耳，宋存与存，宋亡与亡，刀锯在前，鼎镬在后，非所惧也，何怖我？”
文天祥这种以身殉国、视死如归的伟大精神使得敌人束手无策，一筹莫展。这实际上等于宣布了反侵略战争的胜利，是正义的胜利和他自己所赞颂的“正气”的胜利。也等于宣布侵略者的失败，是一切投降派和卖国贼的失败。
文天祥的大智大勇、浩然正气，使之成为了永垂不朽的民族英雄。