潮汐有大潮和小潮之分。每当农历朔、望之后一两天，月球所引起的太阴潮与太阳所引起的太阳潮相合，出现大潮；上弦和下弦之后的一两天，太阴潮与太阳潮相消，则会出现小潮。若从全球范围来看，潮汐现象实际上是海水波动的一种形势，它既会垂直升降，也会发生水平的流动。
天文大潮
天文大潮属正常的天文潮汐现象，它的周期是18.6年，人们在它到来的前几年就能预测出来。
通常情况来讲，天文大潮是不会带来灾难的。但是在某些特定环境下会构成水害。第一种情况，如果天文大潮期间有台风或将有台风登陆，就会暴发风暴潮。
风暴潮是发生在沿海一带的海洋灾害。它是由强风或气压骤变等强烈的天气系统对海面作用导致水位急剧升降的现象，通常会给沿海地区造成一定危害。风暴潮灾害居海洋灾害之首位，世界上大多数因强风暴引起的特大海岸灾害都是由风暴潮造成的。因此，其威力不可小觑。
第二种情况，如果江河水位较低，海潮上溯范围扩大，咸害程度加重，就会导致咸潮的出现。
咸潮是一种自然现象，它是由太阳和月球对地表海水的吸引力引起的，又称咸潮上溯、盐水入侵。当淡水河中的水不足时，海水就会发生倒灌，咸淡水混合造成上游河道水体变咸，就会形成咸潮。咸潮多发生于冬季或干旱的季节，每年10月到第二年3月之间出现在河流与海洋的交汇处，比如长三角、珠三角周围的地方。
如果天气发生变化或涨潮退潮，都会对咸潮造成影响。尤其在天文大潮时，咸潮上溯的情况更为严重。另外，全球气候变暖导致海平面上升过程让咸潮逐渐地增加，但长期下来就会有明显的变化。
天文小潮
再来简单地介绍一下天文小潮。在农历初七和农历二十二左右，由于太阳和月亮对地球潮汐的影响相互抵消，所产生的潮汐高度也较低，就被称为小潮。因此，生活中经常有“初一、十五涨大潮，初八、廿三到处见海滩”的说法。
潮汐现象非常复杂，潮汐涨落因时因地而异，所以会出现不同类型的潮汐，它们也都有着各自不同的特点。
就海水涨落的高低来说，每个地方都是不一样的。有的地方潮水几乎察觉不出，有的地方却高达几米。在我国台湾省基隆，涨潮时和落潮时的海面只有半米之差，而杭州湾的潮差竟达8.93米。在一个潮汐周期里，各地潮水涨落的次数、时刻、持续时间也均不相同。尽管潮汐现象十分复杂，但其类型不外乎三种。
全日潮型：一个太阴日（即以月球为参考点所度量的地球自转周期）内只出现一次高潮和一次低潮。如南海汕头、渤海秦皇岛等。世界上最具代表性的全日潮海区是南海的北部湾。
半日潮型：一个太阴日内分别出现两次高潮和低潮，第一次高潮和低潮的潮差与第二次高潮和低潮的潮差基本一致，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎是一样的，都在6小时12.5分左右。我国渤海、东海、黄海的许多地区都是半日潮型，比如说大沽、青岛、厦门等。
混合潮型：一个月内有些日子会出现两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差差别很大，涨潮过程和落潮过程的时间也不相等；而有些日子则出现一次高潮和一次低潮。我国南海大多地区属混合潮型。如榆林港，15天出现全日潮，其他15天则会出现不规则的半日潮，潮差较大。
不论是哪一种潮汐类型，在每月农历初一、十五以后两三天内，都会发生一次潮差最大的大潮，那时海潮涨得最高，落得最低。在每月农历初八、二十三以后两三天内，各会发生一次潮差最小的小潮，那时海潮涨得不高，落得也不低，潮差较小。
千百年来，中国人民通过实践总结出许多潮汐的计算方法，如八分算潮法就是其中较为简单的一种。公式为：农历上半月，即初一至十五，日历0.8，例如是十五，那么当天涨潮的时间就是150.8=12，即12点整。到了下半月，只要将日历数（农历）先减去15，再乘以0.8就可以算出潮汐时间，例如是二十，那么当天涨潮的时间就是（20——15）0.8=4，即4点整。