心理活动能影响躯体功能和健康，这一事实早已被证实。研究表明，大脑活动过度紧张可影响到植物神经和内分泌系统的功能，使之出现病理过程也被大家所接纳，而近代的社会环境变化引起的心理生理反应也被认可。当来自各方面的应激因素，如生活的打击，学习和工作的紧张，未遂的意愿及社会环境的变化等，使人体产生一种心理生理反应，如此便可激活机体的功能，使人们的体力和智力得到锻炼和提高；但超过限度的应激，强烈而持久的心理社会刺激，能使机体某些功能连续性偏高，导致神经递质、内分泌等系统的多方面功能异常，造成大脑或某些器官的功能障碍。大脑的功能调节失常，常易出现失眠及躯体症状。
有学者研究发现，在300例失眠患者中，85%的患者是由于心理因素而引起的，忧郁症、神经衰弱、精神分裂症的病人大多失眠。心理因素对失眠有着重要的影响，反过来失眠又影响到人的心理。失眠使人精力不足，精神萎靡，注意力不集中，情绪低落，使人急躁、紧张、易发脾气，降低人的学习效率与工作效率。长期失眠有可能使人的感受能力降低，记忆力减退，思维的灵活性减低，计算能力下降，还会使人的情绪状态发生一些改变。失眠对人的心理影响程度不仅取决于失眠的长短和严重程度，而且在相当大的程度上还取决于失眠患者的心理状态和对失眠的认识态度。有的虽患严重失眠，精神状态却仍很正常；但有人即使偶尔失眠，也是叫苦连天，情绪一落千丈，严重影响工作与学习。
心理社会刺激不仅对失眠的产生和影响密切相关，还对情绪和行为以及疾病的发生、发展、表现和转归起着重要的作用，但是心理社会刺激由此产生心理活动是经过什么样的中介机制而导致的呢？近代心身医学的研究发现中枢神经、内分泌和免疫三个系统与之密切相关。