青春期是儿童到成人的过渡期，是人类个体发育中必然经历的过程。青春期开始于生长突增，终止于骨骺完全愈合，躯体停止生长，性发育成熟。这一时期人体不但在体态、功能、性征及内分泌方面发生着巨大的变化，而且在心理及社会文化方面也发生着质的飞跃。进入青春期的孩子主要有以下变化。
（1）生长突增：进入青春期后，在神经内分泌作用下，身体迅速增长，这是人体的第二个快速增长期。身高生长突增是青春期开始最早的信息。体型出现性别差异，男、女孩在进入青春期后身体各部分会出现一系列变化，使得男、女孩具有不同的体型，男孩较高，肩部较宽，肌肉较发达，而女孩则较矮，臀部较宽，身材丰满。
（2）第二性征出现：除身高、体重猛增外，青春期的孩子主要是第二性征发育，如男孩子出现喉结，声音变粗，胡须和腋毛开始长出，生殖器官也逐渐向成熟的方面发展，长出阴毛，睾丸和阴茎增大，性腺发育成熟，并开始有遗精现象。女孩子乳房发育，长出阴毛，生殖器官逐渐向成熟的方面发展，出现初潮等。
（3）心理变化：情感更深刻，认识能力进一步发展。青春期情感上更深刻，但多变而不稳定，认识能力进一步发展，但认识问题有片面性。情绪易激动、感情易冲动，容易产生叛逆心理。
（4）自我认识和自我评价能力初步发展：青春期的孩子在观察和评价身边的人和事的同时，也开始认识和评价自己。对第二性征的出现产生了好奇、不安，甚至恐惧心理，由于性知识的缺乏还会产生神秘感。他们要求了解身体变化的奥秘。