下丘脑和垂体是大脑的一部分，下丘脑向下延伸与垂体相连。下丘脑体积虽小，但接受很多神经冲动，故为内分泌系统和神经系统的中心。它能调节垂体功能，合成神经垂体激素及控制自主神经功能。这些激素具有调节人体生长发育等功能。
下丘脑分泌的激素有的激发垂体分泌激素的释放，称释放激素（RH）；有的抑制垂体分泌激素的释放，称抑制激素（IH）。
下丘脑分泌的激素有：促甲状腺激素释放激素（TRH）、促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）、促性腺激素释放激素（GnRH）、促卵泡生成激素释放激素（FSH-RH）、促黄体生成激素释放激素（LH-RH）、生长激素释放激素（GHRH）、生长激素释放抑制激素（SRIH或SS）等10种。
垂体分泌的激素有：促甲状腺素（TSH）、促肾上腺皮质激素（ACTH）、促性腺激素[有促黄体生成素（LH）和卵泡刺激素（FSH）]、生长激素（GH）等。