下丘脑分泌的激素，垂体分泌的促激素，靶腺体合成的激素，形成一个激素网，调节着机体的许多活动。靶腺体为性腺（主要指男性的睾丸、女性的卵巢）时，这个激素网为下丘脑-垂体-性腺轴。
垂体分泌的促性腺激素如促黄体生成素（LH）和卵泡刺激素（FSH），刺激卵巢或睾丸的发育及生成和分泌激素；睾丸可分泌男性激素睾酮，卵巢可分泌卵泡素、黄体酮、松弛素和雌激素。人胎盘分泌的绒毛膜促性腺激素（HCG），可促进妊娠黄体分泌黄体酮。促性腺激素的分泌受促性腺激素释放激素（GnRH）、性激素、中枢神经系统的调节，下丘脑脉冲式分泌促性腺激素释放激素，引起LH和FSH的脉冲式分泌频率的改变和二者比值的变化。