杭州西湖是我国著名的旅游胜地，它以秀丽的湖光山色和众多的名胜古迹闻名中外，被誉为“人间天堂”。此外，西湖还有大量的文物古迹以及优美动人的神话传说。景物、人文、历史、巧妙地融合在一起，形成了她独有的神韵。
杭州西湖位于浙江省杭州市西部，杭州市市中心，旧称武林水、钱塘湖、西子湖，宋代始称西湖。西湖风景区以西湖为中心，分为湖滨区、湖心区、北山区、南山区和钱塘区五个区，总面积49平方公里。西湖的美在于晴天水潋滟，雨天山空蒙。无论雨雪晴阴，或是早霞晚辉，都能变幻成景；西湖的春花，秋月，夏荷，冬雪都各具美态。
湖区以苏堤、白堤两个景段的优美风光称著于世。苏堤两边水波潋滟，游船点点。远处是天色空蒙，青山滴翠，杂树升烟。此时走在堤上，你会被眼前的景色所惊叹，心醉神驰。西湖的美景不仅是春天繁花绚烂，更有夏日里莲碧接天，秋夜中月印三潭，冬雪后疏影横梅。还有那烟柳笼纱中的莺啼，细雨迷蒙中的楼台。即便是同一景色不同节气的变化也具有不同的特色。
近些年来，关于西湖的成因引发了专家学者们的许多争议。说起西湖的来历，在我国古代有许多优美的神话传说和民间故事。
相传在很久以前，天上的玉龙和金凤在银河边的仙岛上找到了一块白玉，他们一起琢磨了许多年，白玉就变成了一颗璀璨的明珠，这颗宝珠的珠光照到哪里，哪里的树木就常青，百花就盛开。后来，这颗宝珠被王母娘娘发现了，王母娘娘就派天兵天将把宝珠抢走。玉龙和金凤赶去索珠，王母不肯归还，于是就发生了争抢。一不小心，王母的手一松，明珠就降落到了人间，变成了波光粼粼的西湖，玉龙和金凤也随之下凡，变成了玉龙山（即玉皇山）和凤凰山，永远守护着西湖。
在学术界，关于杭州西湖的成因有两种说法，一种是“火山喷发说”。在西湖边的宝石山上，存在着一条古代遗留下来的火山通道，经多年科学检测，整个火山通道向南延向西湖。据有关专家称，约在1.3亿年前的侏罗纪晚期，在西湖一带出现了强烈的火山喷发，由于岩浆外流而使地壳内部空虚，最后火山口陷落成为洼地，这洼地就成了以后西湖的基础。
另一种说法则是“泻湖说”。根据史书记载：远在秦朝时，西湖还是一个和钱塘江相连的海湾。耸峙在西湖南北的吴山和宝石山，是当时环抱着这个小海湾的两个岬角。后来，由于潮汐的冲击，泥沙在两个岬角淤积起来，逐渐变成沙洲。此后日积月累，沙洲不断向东、南、北三个方向扩展，终于把吴山和宝石山的沙洲连在一起，形成了一片冲积平原，把海湾和钱塘江分隔了开来，原来的海湾变成了一个内湖，西湖就由此而诞生了。
西湖十景
1.南宋时期的西湖十景：
苏堤春晓、曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月。
这十景各擅其长，组合在一起代表了古代西湖景观的精华，主要分布在西湖内湖地区和湖区中心。老十景或可称为内环景色。
2.新西湖十景：
云栖竹径、满陇桂雨、虎跑梦泉、龙井问茶、九溪烟树、吴山天风、阮墩环碧、黄龙吐翠、玉皇飞云、宝石流霞。
这十景基本分布在靠近西湖的周围群山之中，以山景为主，景点面积较广，视野开阔。仅阮墩环碧是西湖中的小岛景色。新十景或可称谓为中环景色。
3.2007年杭州人民和各地群众又评选出了西湖的新新十景：灵隐踪、六和听涛、岳墓栖霞、湖滨晴雨、钱表忠、万松书缘、杨堤景行、三台云水、梅坞春早、北街梦寻。这十景主要分布在距离西湖较远的群山峻岭之中，山因水清，水因山绿，山水相映成辉。湖滨晴雨、北街梦寻靠近西湖岸堤。新新十景或可称为外环景色。