当要记哥伦布发现新大陆的1492年这个年代，普通一定会联想起跟这个数字有关的哥伦布或美洲大陆事项。又如一提到司马迁时，立刻就会联想到《史记》。这就等于某一个人名，附带有某意义和内容，每当提到这个人名时，就附带想起其意义内容。这也可以说是一种记忆法的原理，但必须和意义内容理解相连结，如此就可帮助记忆。
但当一次必须记忆很多东西时，事后一回想就觉得记得模糊不清，所要用的东西竟被其他记忆压制，有“应该知道，但却想不起来”之感，陷于一种搔首抓耳的状态，这时最有用的办法，就是赶快想想所记忆的人名和形态的“形”。用“形”的战术想东西，固然不是记忆法的上上之策，但在无可奈何的状态下也会收到相当效果。例如当你记起“史记”的作者究竟是司马迁还是司马光时，你就可以放弃其他一切的联想关系，仪从“形”上来设法想出。因为当你平日读书时，会对每一个名词留下“形”的影像，就是那个字笔画多少。
因此当你一想到《史记》的作者的第三个字笔划多，而“迁”就比“光”笔划多很多，所以你就可立刻断定史记的作者是司马迁。
不论数字或是文字，在最初都只是一个记号，也就是像一个几何图形，所以当幼儿开始对文字发生兴趣时，就是从“形”为开端来记忆。刚满一周岁的幼儿，就对三角形和四角形有印象。到四、五岁时，就能记住123等字的“形”。至于用手指来数123的意义，那是在认识以后的事。
从“形”来记东西，就人类感觉的发展过程而言，是最初期的方法。但这种方法却能深植脑海，也就是记住以后很难忘。例如拿英文来说，初中一年级的学生，常把1ittIe误写成rltlle。这种错误的形成就证明“形”先进入脑海，因为1和R在草写时很相似，只是略长一点而已。所以记字如注意形，最能帮助记忆。