技能的记忆和我们前边讨论的各种记忆有很大的不同。这种不同经常被描述为知道做什么和知道怎样做之间的区别。
人们普遍认为实际知识的建立过程和一项技能的学习，最开始是看语言描述。经过这必要的第一步后，紧接着是联想阶段。在这个阶段中，人们尽量去把动作做得协调，并且反复练习加强一系列动作的连贯性。如果说在这一步上你还需要文字来提醒你该做什么，那么在第三个也就是最后一个阶段，你完全可以把它抛在一边了。通过上一步的反复练习，你已经处于机械状态。也就是说运用这项技能时不需再考虑什么，它已变成了一种自动的行为。真正的思想（文字介绍）已经隐含在了你的行动中。所以说，直到一项技能变成了一种自动行为，你才算真正掌握它。
例如，我们中的许多人都有过教别人学开车的经历。在你真正可以说出某个动作产生的结果之前，想想你得闭上眼睛回忆几次这个动作？一项技能只有在你“不用考虑就能运用”的情况下，才算真正学到了它。如果总是思考下一步该做什么，就会妨碍以后一系列的行动。
有意思的是（或许有悖常理），在自发阶段好像没有脑力限制。毫无疑问，一项实践技能的提高会受到你身体条件的限制，但对一项认知技能来说，只要你不断练习，它就会一直提高。很久以前，一位研究人员让两个人心算1000道加法题。
结果发现，一直到最后，他们的计算速度仍在不断提高。
练习是掌握一项技能的钥匙，这是一个毫无疑问的事实，其中一个重要的好处就在于，通过练习，你为使用技能投入的注意力会越来越少。
虽然练习是钥匙，但我们还需要采取一些措施来保证我们从每次练习中得到更多的收益：
（1）运用具体的事例比学习抽象的规则更重要。规则最终是从事例中概括出来的，然而因为事例更容易被想到，所以它对我们来说一直都很重要。
（2）反馈非常重要。只有当对某个行为的记忆处于激活状态，反馈才会发生，我们也才能从它身上得到好处。下一步的行动也只有当反馈的信息在记忆中被激活时，才会进行。
（3）如果在一个新的环境中学习技能。从普遍情况来看，多种多样的布局要比古板的或特定的布局好。让每次技能练习都有些细微的变化（比如改变投掷的力量或是扔出物体的距离），而不要每次练习都一模—样丝毫不差。
（4）把每次练习间隔开一段时间的方法，对于技能学习的重要性要比对于自然知识学习的重要性大（比如，教学课本总是把相近的习题放在一起，但事实上如果让学生分开做，效果会更好）。
（5）如果新的技能和已经掌握的有相同之处，那么学起来会更容易（比如，如果你已学会羽毛球的回击，那么学习网球的截击就比较容易）。
（6）如果一项新技能包含的步骤正好和你已经掌握的技能相反，那么学习它就会更加困难（比如说，当我换了一个电脑键盘，翻前页，翻后面，插入等按钮都按照一个和过去完全不同的顺序排放，旧习惯和按钮新位置的矛盾就会让我学习新键盘更难。如果我以前从没用过键盘，那此时的情况会好得多）。而已经掌握的技能也会受到不好的影响。
（7）把一项技能当作一个整体去学习比较好，还是把它分成几块分别去学比较好，这取决于你分开的这几部分是否独立（例如，电脑编程就可以把它分成几项独立的小技能去学，而学习弹钢琴最好还是把它当成一个完整的过程）。
掌握一项技能需不断地练习它，直到你不需思考就能自动地运用。而更有效的练习要通过：练习的差异化、提供及时反馈和每次练习间隔_段时间。