对于计划的记忆有时候叫做未来记忆——一个有意思却也挺矛盾的名字。它包括你制定的计划和目标（比如，“我今天必须把干衣服收回去”、“打算在三个月内完成这项工作”），就像忘记别人的名字一样，忘记要做的事情也是人们非常希望解决的常见记忆问题之一。原因很简单，忘记要做的事会为你带来很多尴尬。
我们的打算，也就是包含在计划范围内的信息，大多是围绕着目标建立起来的。记忆那些有关目标的活动要比记其他的活动更容易，而记住那些已经取得目标的活动则是最为轻松的。
记住对未来的打算要比记忆已经发生过的事情难得多，主要原因在于前者缺少回忆线索。这就是为什么在所有的记忆任务当中，记忆要做的事是依赖于外界帮助最多的一个。备忘录、日历、日记、闹铃、定时器或在明显的位置留下的东西，等等，所有的这些外界辅助手段都扮演着回忆线索的角色。
大体上说，当我们制定一份计划的时候，要么把它和一件事（“从游泳池出来后，我会去超市”）要么和一个时间（“下午2点我得给某某打电话”）联系起来。然而这些起激发作用的事件或时间往往不能很好提醒我们，其主要原因在于激发性事件和计划之间的联系不够强。
在这当中，激发性事件自身很普通占了一部分原因。例如，你在下午2点钟的时候，忘了给某某打电话，这可能是因为你没注意到时间，也可能由于在那个时问你还有别的事要做而把这件给忘记。
尽管有关于计划的记忆在回忆线索方面处于劣势，但它可以比较容易地由一些边缘线索来激发想起。这似乎或多或少地弥补了一下它的缺陷。就像我的一个朋友，当她看到一则关于约翰·F·肯尼迪的电影广告时，忽然想起儿子的一个朋友将和他们一起过周末（因为那孩子父亲的名字和上边的这个名有相同的开头字母）。
不是所有的计划都和一件事或一个时间联系在一起，相当多的是等一个合适的机会去完成（哪天去买几张邮票），像这样的打算通常需要非常直接的线索。因此，如果我偶然碰到一个专门卖邮票的，我或许会记起要买它。但如果是一家杂货店里碰巧也有邮票卖，即使我路过甚至是走进去，也许都不会想起要买邮票的事。
从另一方面来看，如果一直呆在你最初制定计划的场景或是相同的场景中，那你或许会一直记着你要做的事。可事与愿违，这样的情况不太多。当我们有条件去完成某项计划的时候，却总是忘了它，所以经常会因此而生气。
为了完成那些机会型计划，你需要在记忆计划时，尽量明确机会的特征。所以，要想记住在回家的路上买面包，你就应该考虑为了买面包会发生些什么事（比如，走的路线和平常的不大一样），并把这些事（如，今天我走到红绿灯时得向左拐）和可以激发你记忆的事件紧密联系起来。
用激发事件和需要采取的行动来提醒你要比用计划本身来提醒自己更为有效，即使只用激发事件也比它效果好。
要想提醒自己去做某事，就把注意力集中在那些可以激发回忆的事件上。而不是集中在计划本身。
人们总以为对自己来说重要的事，都会自动地被牢牢记住。可事实会让你大吃一惊，因为研究人员没有发现任何证据可以证明记忆和事情的重要性有联系。
§§第六章 基本技巧的使用