记忆阶段有三：立即、短期及长期。三者彼此间的转化使记忆范畴扩至无限。正因为这样，所以我们终此一生，可以不断学习并记忆新事物。
数个世纪以来，学者们为这个关于记忆的古老问题争论不休。一种观点认为，记忆是个单一系统，在不同情况下以不同方式运作；另一种观点认为，记忆是两个系统，其中一个用于刚才发生的事件，另一个则用于生命中的大图象——文化、语言、科学、数学以及宇宙。
现今的科学家们猜测，记忆并非是两个阶段，而是三个阶段：
·立即记忆（immediateremeber）
·短期记忆（short-termremeber）
·长期记忆（10ng-rermremeber）
许多年以来，人们不断地更新关于记忆如何运作的理念，然而这三阶段的观念乃是目前大多数专家一致的看法。立即记忆持续约二秒，并使我们能够进行连续性的活动——走过一个房间或是阅读一个句子。
短期记忆是关于新近事件的记忆——最近的几分钟、几小时、几天。一你或许会告诉朋友自己昨天或前天早餐吃些什么，但是问你一周或一个月前早餐吃些什么可就没啥印象了，除非那是一顿非常特别的早餐，或者是你每回总吃相同的东西。
长期记忆则是个档案柜，我们把那些令人厌烦的名字、日期和数字都堆在这里。我们提起记忆这个词时，通常指的是长期记忆。
所有的记忆阶段都有两种方面的特征。
容量：能够容纳多少单位的讯息呢？
时间：这些讯息能够持续多久呢？
每位记忆专家可能都有不同的答案，甚至有些人并不确定是否在长期记忆之前，都得先有短期记忆才行。他们认为有些讯息可以直接进入长期记忆里。
容量：数以千计，但属于总体印象（例如，在某棵树上看到数以千计的树叶。）
时间：两秒甚至更短。
本能在立即记忆（又称感觉记忆）中扮演着重要的角色。
在立即记忆中，我们将图画做简单的比较：这影像和一秒钟前有何不同吗？立即记忆注意到潜在的变化，并将短期记忆置于待命的地位。