“水能载舟，也能覆舟。”拍马屁，一定要恰当，要把握好时机，把握好度，要伺机而行，灵活运用。该拍就拍，但一定要看清马蹄子的方位，要拍得恰当。
“拍马屁”也就是说奉承话，一向是一种令人鄙夷的行为。喜欢“拍马屁”的人经常被认为是道德卑下，阿谀奉承之徒。其实，说奉承话的人并不一定就没有能力。如果不是那么高调的话，人们对这个问题就会有更加通达的认识。这不过是一种手段，通过它可以达到我们的目的。
五代十国时期是标准的乱世。短短五十几年间，就换了五个朝代，十五个皇帝，并且他们分属于九个不同的姓氏。皇帝们更换得如此频繁，大臣们也习以为常，抱着一份打工的心态来面对他们。这个老板倒台了，就再换另外一家。其中，最为著名的就是身经五朝的“长乐老”冯道。
冯道经历了唐、晋、汉、周，包括契丹这五个朝代。他在每一朝都能做到宰相之类的高官，最后得享天年。在五代这样的乱世，这种生存经验实在是一个奇迹。但是，冯道也并不是没有一点自己的原则。他为人俭朴、谦逊宽厚，连后世那些骂他的人也不得不承认。他不是没有自己的道德追求，不过很多时候不得不用说奉承话这样的手段来达到一些目的。
冯道起初任后唐的宰相。后来，石敬瑭勾结契丹灭了后唐，为稳定政局，又让冯道当宰相。契丹也很看重冯道，当初就想把他弄到契丹去，但没有成功。于是契丹就指名让冯道出使契丹，打算把他扣留在那里。
那时出使契丹并不是什么好差事，其他人听说自己要到契丹去，脸色就变了，手也吓得发抖。石敬瑭也不愿让冯道去，知道去了就很难再回来。
冯道却说：“臣受陛下恩，有何不可！”坚持要走。人家给他送行，都伤心地流下了眼泪，冯道却十分镇定，在一张纸上写了两个字“道去”，就北上去了契丹。
契丹的君主给了冯道十分隆重的接待，但冯道还是不忘要回到中原。
为了这个目的，他用心周旋。有一次，契丹君主表露出来想把他留下来的意思，冯道就借机奉承。此时石敬瑭称契丹为父，他就说：“南朝是儿子，北朝为父亲。不论在哪一朝为臣，不是都没有区别吗？”说得契丹君王大为高兴。冯道还在表面上显示出要留在契丹的意思。契丹君主给他的赏赐，他都买了薪炭。有人问他为什么，他就说：“北方太寒冷，老年人受不了，就要早做准备。”契丹君主十分感动，反而放他回去了。冯道故作姿态，几次三番请求留下来，契丹君主还是允许他离开。冯道又故意磨磨蹭蹭，在驿馆住了一个月才起程上路，路上也走得很慢，契丹的官员让住就住，两个月才走出契丹边界。左右随从都很不理解，说一般人能从契丹回来，都是走得越快越好，可您还要住宿停留，这是为什么呢？冯道说：“纵使你急速返回，契丹的良马一夜就能追上，根本就逃不掉，慢慢走反倒能安全返回。”别人听了，叹服不止。
不过，冯道对于儿皇帝石敬瑭也未必看得上，向他提出退休。但石敬瑭不准，他的申请也不看，让人去告诉他，如果不去就亲自上门来请。
冯道只好再出来任职。石敬瑭死后，石重贵继位。新皇帝不喜欢冯道，有人对石重责说冯道只能做太平时代的宰相，没能力挽救危难做兴亡时期的宰相。于是石重贵就将他打发到地方上任节度使。冯道并无怨言，其实他的度量还是比较大的。下放之前他曾经问别人外面对他的评价如何，这人回答说是非各半。冯道却说：“赞同我的人说我是，不同意的人说非，反对我的人恐怕有十分之九吧。”石重贵在景延广等人的支持下，和契丹开战，大战了三次，最后终因杜重威投降，无兵可调。后晋灭亡，石重贵等也被迫流亡契丹。契丹军队进入中原大肆劫掠，弄得一片恐慌。
这时，冯道前去见契丹君主，遭到斥责。契丹君主问他：“你为何来见我？”冯道答道：“无兵无城，怎敢不来。”契丹君主又刁难他：“你是何等老子？”冯道说：“无才无德，痴顽老子。”契丹君主也不禁笑了，免了他的罪，又授予他太傅的荣誉职衔。契丹君主还问冯道如何治理中原：
“天下百姓，如何救得？”于是，冯道就顺着他说：“现在的百姓即使佛祖来也救不得，只有皇帝能救得。”这一招果然有效。后来契丹军队在中原就不再像先前那样滥杀了，最后终于退出了中原。
后世的人对于冯道的行为有很大争议。以为他侍奉了五个朝代，十个皇帝，实在是无耻之尤。但是，在那样的乱世，皇帝又都十分残暴，冯道采取这样的态度也是不得已的。他只有让那些君主高兴一些，才能保障自己的生存，并尽可能地让饱经战乱的民众安定一些。据记载，当时就是因为冯道对契丹皇帝的一席奉承，才使中原的百姓不至于受到更大的烧杀抢掠。所以，在必要的时候，该拍的“马屁”一定要拍。
有这么一个故事：拿破仑当年最讨厌别人拍他的马屁，所以喜欢谄媚奉承的人也很难受到他的重用。不过有一次，随从之一对他说：“将军，你是最讨厌别人对你拍马屁吧？”拿破仑笑着回答：“是的，一点也不错！”可事后，拿破仑却不得不承认，这就是一记最好的马屁，而自己竞笑着接受了。于是他颇为感慨地叹道：“讨厌别人对自己拍马屁的人真是少之又少啊！”
总有人认为说奉承话是厚颜无耻的行径。事实上如果我们换一个角度来看，奉承话何尝不是一种在潜移默化中赞美别人，恭维别人的方式？
在与上司的交往中，这更是一种无往不利的交际利器，也是一种让你如鱼得水的职场智慧。
树有皮，人有脸，人人都有自尊心和虚荣心。对于领导们来说，在面对下属的时候，这样的情感需求往往又会更强烈些。因为职位的差别会给他们带来心理优势，使得他们拥有“说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行”的权力。所以，适当的赞美和尊重会让领导感到心情愉悦，心花怒放，同时也为你自己的职场之路开拓出一片光明的前景。
所以，奉承话该说还得说，该拍的“马屁”还要拍。只是拍马不要自以为是，一定要摸清马的脾气，了解马的性情，知道马的需要，再想出恰当的拍马屁技术，做到轻重合适。