大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙布局模式。2000年，大昭寺作为布达拉宫的扩展项目被批准列入“世界遗产名录”。
藏族人民有“先有大昭寺，后有拉萨城”之说，大昭寺在拉萨市具有中心地位，不仅是地理位置上的，也是社会生活层面的。大昭寺是西藏的第一座寺庙，是藏民心目中的金色圣殿，距今已有1350年的历史，是全国重点文物保护单位。
建寺传说
相传建大昭寺时，几次均遭水淹。文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧，大昭寺所在的湖泊正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液。所以文成公主认为欲建寺必先填湖，把魔女的心脏镇住。另外，还要求同时在另外十二个地方建造小寺院，以镇住魔女的四肢和各个关节。由此，总共建成十三座寺院。大昭寺是其中最知名的一座。
大殿格局
大昭寺的主要建筑为经堂大殿。建筑构件为汉式风格，柱头和屋檐的装饰则为典型的藏式风格。主殿共四层，一层供奉着释迦牟尼的十二岁等身像，这是文成公主入藏时带来的佛像，是整个藏传佛教信徒们皈依的中心；二层供奉的是松赞干布、文成公主、尺尊公主等人的塑像。三层是一个天井，它的檐下和二层的檐下一样，排列着上百个人面狮身的伏兽木雕，有着明显的尼泊尔和印度风格；四层有四座镏金铜瓦顶，灿烂辉煌，具有典型的中原建筑风格。佛殿内外和四周的回廊满绘壁画，面积达2600余平方米，题材包括佛教、历史人物故事。此外，寺内还保存了大量珍贵文物，寺前矗立的“唐蕃会盟碑”，更是汉藏两族人民友好交往的历史见证。
建筑风格
据史料记载，唐代文成公主修建大昭寺时，曾从长安招来许多木工、画匠，如今在该寺的墙壁上还绘有当年各民族工匠在沼泽地上排水填石、架木垒墙的劳动情景。从主殿看，甘梁架斗拱都是汉族古典建筑中老式造型，柱头、檐部的装饰受到印度和尼泊尔文化的影响。由此可见大昭寺的建筑以藏式为主，融合了唐代和尼（泊尔）印（度）的某些建筑风格和特色，是多民族文化艺术的结晶。
历史地位
大昭寺是西藏第一座寺庙，建成时仅用来供奉佛像、佛经，之后历代扩建，开始有一些护寺僧侣。15世纪初，藏传佛教格鲁派（黄教）的开创者宗喀巴在大昭寺创立传昭大法会，并将之确立为藏传佛教界最大的法事活动，从此黄教声名鹊起。每年法会期间，各大寺庙僧人云集在此，杰出僧人进行激烈辩论。后来，达赖或班禅的受戒仪式也选在这里进行，使得此处成为西藏重大佛事活动的中心。
延伸阅读
九天之神帮助建寺
松赞干布把文成公主看成天神救度母化身。在大昭寺修建过程中，赞普亲自挥斧上梁，惊动九天之神，纷纷前来帮忙。一日，女仆送饭来到工地，只见上上下下都是松赞干布，真假难辩，不由大惊失色，赶忙回去报赤尊公主。公主不信，亲自去看。一见果真如此，不由脱口说道：“怪哉！”梁上的松赞干布听见赤尊公主说话，扭头下望，手中斧头不慎斜挥，将承的人面狮身像的鼻梁削平了。直到今日，我们还能看见，一百零八个人面狮身伏兽的鼻子，都是扁平的。