岳阳楼屹立于湖南省岳阳市西北的巴丘山下，前瞰洞庭，背枕金鹗，遥对君山，南望湖南四水，北眈万里长江，极具气势。北宋范仲淹脍炙人口的《岳阳楼记》更使岳阳楼著称于世。
岳阳楼是江南三大名楼中唯一的一座保持原貌的古建筑，它的建筑艺术价值无与伦比。唐代大诗人孟浩然曾写下了“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的诗句。
建造历史
岳阳楼始建于公元220年前后，其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”，西晋南北朝时称“巴陵城楼”，中唐李白赋诗之后，始称“岳阳楼”。此时的巴陵城已改为岳阳城，巴陵城楼也随之称为岳阳楼了。千百年来，无数文人墨客在此登览胜境，凭栏抒怀，并记之于文，咏之于诗，形之于画，工艺美术家亦多以岳阳楼为题材刻画洞庭景物，使岳阳楼成为艺术创作中被反复描摹、久写不衰的一个主题。
修楼传说
相传唐开元四年张说贬到岳州后，决定张榜招聘名工巧匠，在鲁肃阅兵台旧址修造“天下名楼”。有一位从潭州来的李木匠，手艺高强，擅长建造楼阁，被张说相中。张说限李木匠在一个月内设计出一座三层、四角、五梯、六门、飞檐、斗拱的楼阁图纸。谁知李木工摆弄了一个月的时间，设计出来的图纸只是一座过路小亭。张说很不满意，于是就再限他七天时间，一定要拿出与洞庭山水形胜相得益彰的楼阁图纸。
正当这位年轻木工一筹莫展时，一位白发老人走了过来，问清缘由，便把背的包袱打开，取出了里面带有编号的微型木制构件，问他是否喜欢，年轻木工敏锐的意识到这对自己有帮助，赶紧向老人道谢。老人告诉了他自己住的客栈名，如果有问题再来找他。木工道谢后，回去开始按照编号组装，他摆了又撤，撤了又摆，果然构成了一座十分雄壮的楼型。他异常惊喜，认为是祖师爷显灵，赶去客栈拜访老人。老人说自己是鲁班的徒弟，姓卢。后来，老者在湖边留下了写有“鲁班尺”3字的木尺，一阵风后不见了。修筑楼阁的人们纷纷跪下，向老者逝去的方向叩头。不久，一座新楼拔地而起，果然气势恢宏，气象万千。
建筑特色
岳阳楼的建筑构制独特，风格奇异。气势之壮阔，构制之雄伟，堪称江南三大名楼之首。岳阳楼为四柱三层，飞檐、盔顶、纯木结构，楼中四柱高耸，楼顶檐牙啄，金碧辉煌。从远处望去，恰似一只凌空欲飞的鲲鹏。全楼高达25.35米，平面呈长方形，宽17.2米，进深15.6米，占地251平方米。中部以四根直径50厘米的楠木大柱直贯楼顶，承载楼体的大部分重量。再用12根圆木柱子支撑2楼，外以12根梓木檐柱，顶起飞檐。彼此牵制，结为整体，全楼梁、柱、檩、椽全靠榫头衔接，相互咬合，稳如磐石。全楼无一砖石，全用木料构成。飞檐、楼顶均盖黄色琉璃筒瓦，飞檐尖端饰以龙凤，昂首翘尾似欲腾飞。其三楼楼顶外貌酷似古代将军头盔，俗称盔顶，为岳阳楼独创。
文化价值
岳阳楼包含了中国传统知识分子忧国忧民的情结，逐渐形成一种以忧国济世为传统的文化。宋代滕子京担任巴陵郡守，重新岳阳楼。他认为“楼观非有文字称记者不为久，文字非出于雄才巨卿者不成著。”因此命人画了一幅《洞庭晚秋图》，另外写了个一封信，一起寄给大文学家范仲淹，请他为楼作记。当时范仲淹正被贬到河南邓州，见其书信后，欣然奋笔疾书，写下了名传千古的《岳阳楼记》。全文369字，字字珠玑，文章情景交融，内容博大，哲理精深，气势磅礴，语气铿锵，堪称绝笔。尤其其中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一句，体现了中华民族仁人志士的高尚情怀，成为人们广为传诵的千古名言。自此岳阳楼名扬中外。
延伸阅读
凤斗龙
范仲淹的一篇《岳阳楼记》，使岳阳楼一举成名，广为流传。据说到了清朝，慈当权，岳阳当地的官吏为了迎合慈太后，在重修岳阳楼之时，特在岳阳楼旁建了一座亭子，将传统建筑中椽角装饰龙虎的习惯打破，装饰上凤凰，传为天下奇谈。