山西应县木塔设计科学严谨、构造完美，是一座既有民族风格，又符合宗教要求的建筑，是我国现存最高最古的一座木构塔式建筑。由于其珍贵的历史价值和文物价值，被国务院公布为国家重点文物保护单位。
山西应县木塔全称为应县佛宫寺释迦塔，建于辽清宁二年（1056年），位于山西省朔州市应县城内西北佛宫寺内，塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形。应县木塔的设计，大胆继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，整体宏伟、结构精巧，外形稳重庄严，是建筑艺术与使用功能高度统一的典范。它那巍峨擎天的身躯、严谨精巧的结构、交错默契的斗拱，均令人赞叹叫绝。这些特点，表现了我国古代建筑师们的聪明才智，反映了中华民族在古代建筑工程方面的伟大成就。
三颗灵珠的故事
传说，应县木塔的雄伟壮观吸引着天下游人，连玉皇大帝都被惊动了。为了保护这座惊世建筑，使木塔与岁月共存，玉皇大帝派火龙神送来了通火珠，又派龙王爷送来了逼水珠。送宝珠的神仙看见善男信女每天清扫木塔很辛苦，便报告了玉皇大帝，于是应县木塔又有了逼尘珠。有一年七月，南山的小石峪、大石峪等九个峪口的洪水都向木塔四周汇集，汹涌的波涛直向木塔冲来。可是到了木塔跟前，突然波平浪静。水面逐渐形成锅底状，积聚的洪水绕过木塔，缓缓向四面八方流去。人们都说：“逼水珠可真灵啊。”这三颗宝珠分别安放在释迦牟尼佛像最高贵的部位，从此，塔内一片珠光宝气。巍巍木塔可以自行防水、防火、防尘。
应县木塔的建筑风格
应县木塔外观五层，底层扩出一圈外廊，称为“副阶周匝”，与底屋塔身的屋檐构成重檐，所以共有六重塔檐。每层之下都有一个暗层，所以实际结构是九层。暗层外观是平座，沿各层平座设栏杆，可以凭栏远眺，身心也随之溶合在自然之中。木塔虽高峻而不失凝重，各层塔檐基本平直，角翘十分平缓。平座以其水平方向与各层塔檐协调，又以其材料、色彩和处理手法与塔檐对应，与塔身协调，是塔檐和塔身的必要过渡。平座、塔身、塔檐重叠而上，区隔分明，线条清晰，强调了节奏，丰富了轮廓线，也增加了横向力度。使高耸的大塔时时回顾大地，稳稳当当地坐落在大地上。底层的重檐处理更加强了全塔的稳定感。
应县木塔的构件处理
由于塔建在4米高的两层石砌台基上，内外两槽立柱，构成双层套筒式结构，柱头间有栏额和普柏枋，柱脚间有地伏等水平构件，内外槽之间有梁枋相连接，使双层套筒紧密结合。暗层中用大量斜撑，结构上起圈梁作用，加强木塔结构的整体性。塔建成三百多年至元顺帝时，曾经历大地震七日，仍岿然不动。
和木塔相关的习俗
每年的端午节，当地百姓都要身着新装，全家老少一起相伴到木塔前烧香拜佛，并登上木塔的最高层，表示节节高升。如今，木塔作为国家重点文物加以保护，人们虽然不能再登塔眺望，但仍然到塔前烧香祈祷，场面十分隆重。从某种程度上讲，应县木塔已经成为山西的标志性建筑之一。
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木塔夜间放光的传说
传说，应县木塔夜间有放光现象。古代有过，近代也有过。可是塔内一没灯、二没火；木塔周围，也是一片漆黑，既没有灯光的照映，也没有火光的反射，怎么会有放光现象呢？
有人说，木塔夜间放光总是在修理木塔之后。据说，明代和清代时期塔内放光，就是木塔大修理之后的现象。清代中期，还因为塔内放光而挂了，名曰：慈光远照；清代晚期，也因为塔内放光挂了，名曰：奎光普照。近年间，有的人在夜间看到塔内放光，也许是由于经常修理木塔的缘故吧。
又有人说，清代晚期，慧能大师在塔内佛前念经。三天后佛祖托梦给他，说应州人信佛诚，应该给人们好的报应，同时在报应之前要让人们有所觉察，便在塔内放了一颗夜明珠。所以每当木塔修理完毕，宝塔就会放光。