“西施传说”是一份古越文化瑰宝，是诸暨民间文学生成和发展的一个缩影，它内容丰富，篇目繁多，是中国民间文学的一个缩影。2006年申报为国家非物质文化遗产。
西施原名施夷光，春秋末期出生于浙江诸暨苎萝村。天生丽质。为中国古代四大美女之首， 是美的化身和代名词。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的就是西施浣纱的故事。
“西施传说”的起源
西施传说产生于春秋末期，起源于民间口头文学，最早的文字记载见于《墨子》和《孟子》等，经历代口耳相传，流传范围扩大，内容不断丰富。西施传说以春秋时期的吴越战争为历史背景，以西施一生的传奇经历为主干，以人物传说（如“东施效颦”）、地名传说（如“白鱼潭”）、物产传说（如“香榧眼”）、风俗传说（如“三江口水灯”）等为枝叶，从不同角度歌颂了西施的美丽、善良和“为国献身”的伟大精神。
“西施传说”的传播
西施传说和一般口头文学一样，主要通过口头方式代代相传，地点和方式等都较随意，大致以农闲休息时讲故事的方式流传。另外，一些艺人的介入产生了演唱传播的形式。在上个世纪60年代前，乡间尚有民间艺人传播西施故事，往往是一个人，一把二胡，二胡上还绑扎着小锣小钹，自拉自唱，他们演唱的西施传说一般经过自己的加工，比较完整。
“西施传说”
西施故事是和春秋末年的吴越争霸分不开的。越王勾践三年（前494年），吴王夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）大败越国，越王勾践退守会稽山，遭到吴军的围攻，被迫向吴国求和，身为国王的勾践被迫进入吴国当人质。后来越王勾践被放了回来，他发誓复国，并报仇雪耻。勾践的谋士范蠡认为吴王夫差贪好美色，必须用一个女子为间谍，使吴王荒疏国家大事，这样造成吴国在主观上的失败。最终选准了诸暨美女西施。越国的一个宫女认为：真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。西施只具备第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪等。
西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节，一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体。越王立即派人将她送给吴王，夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，日夜歌舞吟唱，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。在这次复国雪耻的大事中，西施甘于为国献身，体现了古越国女子高尚的情操。
“西施传说”的影响
“西施传说”首先是历史的悠久性，它有2500多年的传承历史，从春秋时期一直流传到今天；其次是地域的广泛性，它发端于诸暨，辐射江浙乃至全国，甚至影响海外；第三是内容的丰富性，它几乎涉及民间文学范畴的所有类别，蕴含浓厚的地域文化特色；最后是形式上的多样性，它的传承方式从口耳相传延伸至说唱、戏曲等表演形式。这说明，西施传说是真正从民间产生，在民间流传，并且对各个领域产生影响的民间文学。
延伸阅读
西施之死——沉海说
传说勾践灭吴后，他的夫人偷偷地叫人骗出西施，将石头绑在西施身上，尔后沉入大海。而且更有甚者传说从此沿海的泥沙中便有了一种似人舌的文，大家都说这是西施的舌头，所以称它为“西施舌”。三十年代著名作家郁达夫在福建时，亦称赞长乐“西施舌”是闽菜中最佳的一种神品。《墨子亲士》篇提到，西施因为太美，结果被沉入江中。