夕阳照着沙砾路，池塘里水草飘摇，几尾鱼在水草间钻来窜去，像几个捉迷藏的孩子。我从地上捡起石块，朝水中投去。受惊吓的鱼儿瞬间潜入水底，藏匿起身子，水面上荡漾开一圈圈涟漪。我肩上斜挎着帆布书包，书包里装着课本、作业本、铅笔、弹弓、一把小刀、一根橡皮绳……这是我一个人的小秘密。我不喜欢把秘密装在心里，那样太沉重。我漫无目的地走着，放学后的其他孩子都回家了。他们从不在路上逗留——一群胆小鬼，他们总害怕在路上遇见吊死鬼，把自己的耳朵或鼻子咬掉，甚至，把自己的小鸡鸡割去喂狗。我的同桌张光发就曾在放学路上因逗留时间过长，而被鬼魂附体，掉进池塘里，差点淹死。害得他母亲和奶奶绕着村庄，喊了三天三夜的魂，嗓子都喊哑了。
我不惧怕鬼。我早在书包里准备好了捉鬼用的刀子、绳子。为了提高捉鬼的保险系数，我还跑去村南面的土地庙，偷得一块开过光能辟邪的桃木和一张镇妖佛。如果我能捉住鬼，我就可以重塑在同伴心目中的地位和形象，让平时习惯欺负我的二毛、大赖、牦牛对我刮目相看而心生敬畏。
黄昏的光线逐渐暗淡。我在村头村尾转了几圈，脑子转得晕晕糊糊，却仍不见有野鬼现身。我像往常一样，躲在张聋子房前的草堆里，打个盹，伸个懒腰。然后，跑到张聋子家的茅房里拉滩屎，或者，对着他家的墙壁撒泡尿。做完这一切，我看见各家各户的烟筒里升起袅袅炊烟，薄雾一般，弥散着柴草的木香。我开始拖着沉甸甸的腿朝家走。
放学后的时光就这样被我打发掉了。
我第一次遭遇恐惧。
黄昏的气息过于浓烈，几只大红公鸡摇着尾巴，在竹林里走来走去，像些闲着无事的人。蜘蛛网挂在草堆上，网丝上残留着昆虫的翅膀。风是静止的，村庄也是静止的。我从草堆里爬起来，边伸懒腰边向张聋子家的茅房走去。他家的茅房挨着猪圈，高粱杆做的墙壁四面透风，一张破塑料纸做的门帘，像是被子弹射烂的战旗，不遮羞，也不避寒。我每次脱下裤子，蹲在里面拉屎时，都要下意识地扭转头，朝后看看。我担心一向嫉恨我的二毛或者牦牛会突然站在我身后，手握弹弓，瞄准我白亮亮的屁股，来上一子弹，将我射到茅坑里去，弄个狗吃屎。我一边拉屎，一边想着捉鬼的事。我猜想鬼长得该是什么样子，青面獠牙，凹眼凸腮，抑或儒雅敦厚，貌若天仙。想象力的匮乏严重影响了我的排泄功能，也许是我占用茅坑的时间过长，栅栏那边的猪时不时地爬在栏杆上，探出头，冲着我“吭吭”地怒吼，恨不得在我屁股上咬两口。张聋子太赖了，他经常把圈里的猪饿得精叫。我立起身，一手提裤子，另一只手朝猪的脑袋上打去，嘴里骂道：张聋子，滚一边去。猪好像听懂了我的语言，我叫它张聋子，感觉受了侮辱，它抬起长嘴一顶，将我顶在茅房的栅栏上，屁股被一截木锥擦破了皮，血珠水一样流出来。我准备再次扑过去打那畜生，这时，我听见身后有人发出“嗤嗤”的笑声，声音有些阴冷。我的头像被泼了盆冷水，周身毛骨悚然。
我回转头，眼前的情景差点把我吓晕过去。
——一个矮女人，肥嘟嘟的，立在我身后。头发乱蓬蓬的，茅草一样，垂至两肩。一张脸，颧骨突兀，鼻梁高挺。张大的嘴里露出的两排牙齿，参差不齐，苞谷粑一样黄。臃肿的躯干上套着一件宽大的灰底蓝碎花衬衫，两腿奇短，身材比例严重失调。她手里拿着一把杈头扫把，表情因憨笑而显得夸张，甚至僵硬。仿佛一个插在地上的稻草人或者木偶。
我从来没在村子里见到过这个女人，不知道她是从那里冒出来的，又怎么会在张聋子家里出现。张聋子由于耳聋，打了大半辈子光棍，他的家里是不可能出现女人的。我越想越害怕，两腿哆嗦着，裤子提上去，又掉下来。那个女人大概发现了我的慌张，她转过身去，笑得更加放肆。她的背影更吓人，像黑夜里挂在墙上的蓑衣，一晃一晃的。不断有冷风从竹林中刮过来。
我突然尖叫一声：鬼。提起裤子撒腿就跑，那个女人的影子蛇一样在我脑中盘旋，我感觉她一直在后面追我，我跑得越快，她追得越急。天色逐渐暗下来，汗珠豆粒般从我额头滚落。跑着跑着，我的腿似灌了铅，麻木了，像两根木桩，失去知觉。我的身体好像被那个女人用力推了一下，两眼一花，栽倒在地，天完全黑了。
三天过后，当我睁开眼，从床上坐起。阴阳先生左手正拿着我捉鬼用的小刀，右手拿着绳子，替我驱邪送鬼。母亲坐在院坝里，朝着田野为我喊魂：孩儿，回来哟，回家哟。我感到身体虚弱，嘴巴疼得难受，用手一摸，一颗门牙没了。我怀疑，肯定是那个鬼女人把我的门牙拔了去。
夕阳的余辉静静地映照着路两边的油菜花。晚风徐徐，将菜花浓郁的香气送入我们的鼻息，野性而醇厚。一条窄窄的田坎，弯得像蠕动时的蚯蚓。放学了，大赖、二毛走前面，我走中间，牦牛走最后。我一个人不敢再在村头村尾浪荡，也不敢再提捉鬼的事。虽然，我的书包里仍旧装着小刀、绳子。自从遇见那个矮女人，我变成了一个地道的胆小鬼，一个经常被同伴拿来开涮并作为笑柄的胆小鬼。我再一次在同伴面前失去了尊严。但无论我的同伴们怎样对我加以讥笑和鄙夷，我都视而不见，不做任何回击。因为，我在心里一直相信这个世界上是有鬼存在的，而且，她就藏在我们村子里，躲在张聋子家的猪圈或茅房下。尽管，后来的事实证明我那天遇见的矮女人并不是什么鬼，而的的确确是张聋子花钱刚从一个偏僻村落买回来的老婆。
我们走到张聋子屋前时，看见那只大红公鸡像平常一样，摇着尾巴，在竹林里，悠闲地啄食。圈里那几头周身糊满猪屎的猪，照样饿得精叫。娶了老婆的张聋子，似乎仍然没能改变懒惰的习惯。“你跑去蹲在茅坑上，拉滩屎，把鬼引出来，我们帮你捉。”大赖戏谐着说。我低着头，不出声。牦牛从后面推我一把，我一个趔趄，扑倒在地。这时，二毛故意高吼一声：快跑，鬼来了。那三个龟孙子便风一样从我跟前飞逝而去。当我慢慢地从地上爬起来，掸掉身上的尘土，我看见张聋子的老婆左手拿把割草刀，背上背一筐猪草站在院坝边，嘿嘿地朝我笑。那筐猪草的阴影淹没了她的整个身躯。我周身激灵一下，头皮有些发麻，但我没有像上次那样撒腿跑开，而是磨磨蹭蹭地转到茅房的墙根下，撒了泡尿。圈里的猪看见我，爬在栅栏上，“吭吭”地冲我打了个招呼。我没有理它们，转身走了。它们失望地气得在圈里乱蹦。也许它们没有看到我白亮亮的屁股，会很寂寞。
二毛、大赖、牦牛这几个龟孙子，没把我整惨，他们是不会善罢甘休的。一天下午，二毛、大赖都没到学校上课。他们宁愿牺牲自己的学习，来完成专为我设下的阴谋。他们用了整整一个下午的时间，在张聋子家门前的土路上，用铁铲挖了个深坑，坑里灌了粪水，在坑口盖上茅草，他们预料我会从那深坑上踩过。一切准备就绪后，二毛、大赖分别从张聋子家偷来一张蓑衣和一个烂草帽，装扮在自己身上。他们的脸都用灰碳摸黑，像两个从矿井下钻出来的矿工，躲藏在深坑旁繁茂的蒲草丛中，等着我放学从这里经过。那天，一直嫉恨我的牦牛态度对我出奇的好，他把衣袋里自己都舍不得吃的糖果抓出来给我吃。且言辞凿凿地给我讲，他早就不想跟二毛、大赖在一起混了，只要我吃了他的糖，我们就是兄弟了。他一边给我糖果，一边伸出小拇指让我拉勾。然后，他拍着我肩膀，径直朝那个早已等待我的深坑方向急走。就在我的脚快要靠近那个深坑时，我忽然听见身后一阵草动声，没等我回头，二毛和大赖迅速从蒲草丛里窜出，向我扑来。嘴里阴阳怪气乱吼。我被吓得两腿哆嗦。这时，牦牛惊叫一声：有鬼，快跑。我刚跨出前脚，一下掉进了又深又臭的粪坑里。
我哭着在坑里挣扎了许久，也没爬上来。我的头上，脸上溅满了粪水，裤子也划破了。正在我绝望的时候，幸亏张聋子的老婆割猪草回来，听见我的哭声。才慌忙从屋里拿来根抬石头用的绳子，把我从粪坑里拉上来。她人矮，在拉我的时候，用力过猛，差一点把她扯到粪坑里去。矮女人见我一身粪水，她将我牵到田边，把我衣服脱下，用水洗净，跑回屋，拿出一件张聋子的衣服替我穿上，才送我回家。张聋子人长得高大，我穿上他的衣服，像一个穿着长衫的小老头。我和矮女人一前一后，走在田坎上，晚风吹拂，傍晚的光线像腌脏的茶色玻璃，浓度越来越厚，笼罩着两个晃荡的魅影，向着黑暗深处走去。
我重新成了一个孤独的人。
这次恶作剧使我对二毛他们心存警惕，并与他们保持着距离。我不在像以前那样单纯，大赖、牦牛他们让我明白，人的心里都隐藏着险恶，而鬼，也有善良和可爱的。
池塘里的鱼儿仍在水草下窜跃，我在村头村尾转悠时，经常看见它们。有时，我会在土坎上坐上好一会，看它们在水中嬉戏，活泼，自由自在。我不会再捡起地上的石子，朝水面上打水漂。我怕惊动那些玩得正欢的鱼儿，以免对它们造成伤害。我每次坐在土坎上看鱼儿的时候，都能看见张聋子的老婆，在池塘边洗衣服、淘菜、洗萝卜……她只要见到我，都要朝我笑一笑。她的笑永远那么夸张、别扭，但我已不在感到害怕，反而多了一种温暖。矮女人每次在池塘边洗东西，不是提着一个大大的脚盆，就是背着一个大大的箩筐。这种在常人眼里本属平常的农用工具，却对她矮小的身材造成压力。好几次，我都看见他背着装满萝卜或衣服的箩筐而立不起身来，险些掉进池塘里。我很想跑去帮他一把，但到底还是没有过去。
我不需要试图捉住鬼来改变在二毛他们心里的地位了，我根本不屑于跟他们在一起。我书包里装着的小刀、绳子早已被我扔进了茅坑里。我不惧怕鬼，鬼跟人没有什么区别。放了学，我又开始像过去那样，习惯性地在村子里逗留，无所事事地慢走。困了，照样躺在张聋子屋前的草堆里睡上一觉。醒来，照样去他家的墙角撒尿，或者蹲在茅坑上拉屎。我不再怕矮女人笑话我，我知道她的笑没有恶意。我也不再担心张聋子圈里的猪，会饿得爬上栅栏探头咬我的屁股，它们睡在圈里，很安静，肚皮胀得鼓鼓的，膘肥体壮，矮女人顿顿都将它们喂得很饱。
油菜花火焰一样燃烧，天边的云朵灌了铅。我躺在张聋子屋前的草堆里，像一只慵懒的猫。我在沉睡，村庄也在沉睡。大赖的惊咋像一只苍蝇，钻进我的耳朵，吓得我老鼠般从草堆上滚了下来。他一脸神秘，瞅瞅四周无人，将嘴贴在我耳根说：我看见张聋子和他婆娘在油菜地里干那事儿。大赖的描述非常仔细。他接着说：张聋子像只癞蛤蟆爬在矮女人身上，扑哧扑哧喘粗气。矮女人的衣服被张聋子剥得精光，两个大奶子像李大爷的烟袋一样下垂着，油菜花瓣纷纷往下落……大赖越说越来劲，我对他说的话将信将疑。他对我的伤害还没能使我恢复到接受他的友好。那个下午，我的心像时光一样悬浮。大赖走后，我静静地躺在草堆上，我在等张聋子和他老婆回家。我等了很久，直到天黑尽，才看见张聋子扛着锄头和矮女人慢悠悠回来，张聋子表情显得有些兴奋，嘴里还吹着口哨，他自己越听不见，吹得越起劲。我下意识打量了一下矮女人，她显得很疲惫，衣服、裤子上都粘满泥巴，头发乱得像鸡窝，上面落满金色的油菜花瓣。
我感到很难过，忧伤像一场风暴，鼓满我的身体。
乡村的季节似一堆干茅草，缺少明亮，时间是灰色的，生活也是灰色的。自从我划燃手中的火柴，点燃张聋子屋前我曾躺在上面消磨过无数时光的那堆稻草后，我的记忆就像那堆灰烬，退场了。即使偶尔闪现一点火星，也是记忆遗失在路边的一朵野花而已。
我又跟牦牛、大赖、二毛他们混在了一起。一个人若是孤独到极点，仇人也可能是你的朋友。我放火烧张聋子家草堆的那个下午，我没有到学校去上课，那是我第一次逃学。我认为，烧张聋子家的草堆比到学堂上课更重要。教我们的老师是个戴眼镜的老头，病恹恹的，打不起精神，讲课缺乏激情。每天只晓得坐在讲台上训人，骂我们是乡下狗儿，井底之蛙（他这样骂我们时，总是忘了自己也是乡下狗）。他只教我们加减乘除，而不教我们什么是爱，什么是恨，什么是感恩，什么是尊严。那天下午，我心中涌动的愤懑烈火般强烈。我恨张聋子，我恨不得把他的房子也烧掉。这种恨来自于他的老婆，来自于他老婆乱糟糟的头发上散落的油菜花瓣。当那堆稻草哔哔剥剥燃起来时，我看到冲天的火光晚霞一样灿烂。
张聋子气咻咻地站在燃烬的灰堆旁，两手叉腰，破口大骂：是哪个狗杂种烧了我的稻草……凶悍的样子像一头发情的公狗。村子里的人都拥来看闹热，七嘴八舌议论着。二毛、大赖他们恰好放学从这里经过，我听见牦牛在说：肯定是鬼火，昨夜还有人看见鬼火呢。只有矮女人蹲在地上，默默地看着我。她是亲眼看见我将那堆稻草点燃的。
阳光暖暖地照着路边的泡桐树，菜畦边的篱笆上，爬满藤蔓，花朵开败了，几根小丝瓜，挂在叶丛中，打秋千，模样瘦得可怜。矮女人坐在院坝边的条石上，织毛线，缝小衣裳。她的肚子凸起来，像个西瓜。矮女人怀孕了。
大赖每次见到矮女人，都要评头论足一翻，内容无非是重新描述一次他在油菜地里见到的情形。他说：这女人矮得像根筷子，而张聋子高得像根旗杆，你们说他俩在干那事时，会不会弄错部位，而将那东西插进肚脐眼儿里去。大赖的话逗得二毛、牦牛哈哈大笑。我阴沉着脸，感觉大赖的话非常羞耻。大赖见我板着脸，伸手掐我一下：装啥子假正经，那矮子又不是你婆娘。我挥拳向大赖砸去，拳头砸在他的鼻梁上，鼻血像红油漆，涂满他的脸。牦牛、二毛见我学会了反抗，扶着大赖灰溜溜地走了，一边走，一边说：那矮子怀的肯定是他妈个怪胎。
矮女人见了我，仍会朝我笑一笑。只是怀孕后动作呆苯的她，笑起来更滑稽，像后山岩洞里遛出来晒太阳的野山猪。
那天的氛围出奇地清冷，空气凝固了，整个村庄安静下来。上坡干活的人都扔了锄头放了筐，二毛、大赖他们把书包挂在颈子上，集体逃学。他们都聚集在张聋子家的院坝里，屏气凝神，像在等待一场好戏开演。张聋子忙里忙外，又是烧水，又是搂柴，汗珠雨滴般从他额头滚下。接生婆在屋里一声接一声地喊：使点力，使点力。矮女人妈一声娘一声的吼叫，像一根绷紧的绳子，将所有人的心都吊在半空。大赖耐不住寂寞，站在一张木凳上，垫起脚尖朝窗户里瞅，那一瞅，吓得他从木凳上摔了下来。没等大赖从地上爬起来，紧闭的门吱呀一声，开了。接生婆双手托着一个血淋淋的婴儿，立在门口，呆若木鸡。围观的人全都傻愣着，眼睛放射出绿光。良久，大家才摇摇头，失望地散去。大赖和牦牛走过来，故意在我面前做个鬼脸，掸掸屁股，走了。眼里流露出轻蔑。
张聋子蹲在墙角，沮丧着脸，抽闷烟。远远看去，像是一尊被雨水浸泡后的菩萨。我站在他家的院坝中，感觉从未有过的冰凉。时间井水一样平静。风裹挟着泥土潮湿的气息，从田野深处漫过来，盖住了整个村庄。
傍晚，暮霭深浓。夜色还未降临，星星早已探出头，在苍穹上眨着眼。张聋子一个人歪歪扭扭地走在田坎上，肩上扛把锄头，手里提个箩筐，箩筐里装着他死去的婴孩。他悄悄地将这个夭折的孩子埋在了大路边的一棵黄桷树下。
从此，那棵黄桷树下的土堆前，冥纸翻飞，青烟袅绕，村庄重又变得鬼魅飘荡。
轻柔的风吹皱池面的水，池中游动的鱼儿，疲倦了，躲在水草底下，睡觉。天幕低垂，浓云像被风撕烂的灰色棉布，变换着形状在天空中移动。河湾里一群鸭子，摇曳着身子朝村旁的草棚子赶，雨点豌豆般从空中砸下来，沙土路上出现一个个滚圆的小洞，像“地牯牛”的窝。二毛、大赖、牦牛手牵手，低头赶路，神色恐慌。我背着书包，紧跟他们身后，像一个因饥饿而掉队的士兵。我们都不敢再从那棵黄桷树旁经过，我们改了道，顺着河湾从后山绕道回家。牦牛说：我妈昨天下午牵牛到河边喂水，听见那黄桷树下有人在哭，阴森森的，她扭头去看，并不见人，吓得她转身就跑，牛都弄丢了。牦牛的话让我们惴惴不安，雨珠滚进我们的脖颈里，透凉得瘮人。黑云暗下来，天空像一口锅，倒扣在村庄上。我们试图加快脚步，早些回家。自从张聋子把他的婴孩埋在路边的黄桷树下，我们上学、放学的路开始变得无比漫长。
风吹动着树木。我背着背篼去河湾割草，这是母亲交给我的任务。我不敢一个人去，我心里很清楚——村庄“不干净”。割草时，我总要叫上二毛、大赖，或者牦牛，他们也得出去割草，这是农村孩子生活中的功课。恐惧使我们变得团结。我们手里挥舞着弯刀，边走边唱歌，以此来克服内心的颤栗。二毛刚唱了句“小船儿荡起双浆……”就听见一阵尖利的哭声从河湾飘过来，吞噬了二毛的歌唱。二毛像一只受惊吓的蝉，瞬间禁声。大赖吓得将手上的弯刀落下来，砸了脚背，痛得面部表情痉挛，却不敢出声。我们三人紧握弯刀，并肩一排，蹑手蹑脚朝哭声方向移动——一个女人坐在沙地上，披头散发。夕阳从她身旁那棵苦楝树的枝桠间漏下，投在她身上，半明半暗。让人分辨不清她到底是坐在树的阴影里，还是坐在自己的阴影中。我一眼就认出，那是矮女人。二毛和大赖放下手里高举的弯刀，长长地舒了口气。矮女人侧头看下我们，又回头继续悲泣。她的哭使其形貌更加丑陋，脸上布满细密的血痕。那天下午，我们都忘了割草，蹲在地上，远远地看着矮女人，直到夕阳在她的哭声中收了尾巴。
矮女人抹着眼泪回去后，我们才从地上站起来，正要回家，却发现每个人的背篼都是空的。那棵苦楝树的枝杈上，挂着一根长长的布绳子，随风晃来荡去。
我们重又回到了原来走惯的路上。没有人再怕那棵黄桷树，怕黄桷树下的坟堆。当一种恐惧最终没有对人造成伤害，它的威慑力也就自动失效了。牦牛、大赖、二毛又开始疏远我，我们彼此是对方的一道屏障，这道屏障就是人心的距离。他们三个人是一个世界，我一个人是一个世界。人都是在圈子里活着，只有在圈子里，人才能找到自己活着的尊严和意义。离开了圈子，谁都是谁的“王”，谁也瞧不起谁。放学后，二毛他们三个龟孙子，照旧在路上挖深坑，坑里灌入粪水，等着我往里面跳。可我偏不上当，我早已看穿了他们的丑恶伎俩。当一个人做某一件事情的次数多了，最后难免变成习惯，甚至转化成本性保留下来。比如张聋子，经常把他老婆打得喊爹叫娘。开始他只是偶尔打打，次数多了，就变成天天打。一天不打矮女人，他就吃不下饭，睡不着觉。
每天我从他家屋前路过，都看见矮女人坐在院坝边，神情呆滞，脸上伤痕累累。她看见我，也不再笑了，眼神里充满屈辱和仇恨。
大赖他们也有理我的时候。那天，我在河湾割草，他们像三个小土匪一般从后山坳钻出来，吊儿郎当给我说：张聋子又逼着矮子在竹林里干那事，先矮子不从，张聋子就打，把矮子打得像个落地的冬瓜。等矮子筋疲力尽，张聋子一爪将矮子裤子脱去，像提一只狗一样把矮子提起，挂在胸前，他那东西吹火筒一样粗……说完，哈哈大笑。二毛说，他有一次在井边也亲眼看见张聋子逼迫矮子干那事。张聋子比他圈里的猪还厉害。大赖说。
弯刀割破了我的手指，血流出来，暗红暗红的。我的血水染红了草地，染红了天空，染红了村庄，染红了记忆。寂静无边无际，空虚无边无际。
村庄再次沸腾了，田间地头都在传播矮女人怀孕的事。张聋子的口哨声像一群苍蝇，在村庄乱窜。就在大家擦亮眼睛，期待一场好戏重新开演时，矮女人却像一阵风，从村庄上空悄悄地遛走了，留给村庄的只有叹息和隐秘。没人知道矮女人去了哪里。张聋子重新成了一个孤单的人。比张聋子更孤单的，是他圈里的几头猪。
大赖说：那几头猪肯定晓得矮子去了哪里，只是它不说。整天在圈里精叫，鬼哭狼嚎。
时间是一片背阴的洼地，过往的人与事，生活和记忆都被它埋葬了，惟一剩下的只有时间本身。我终于在与二毛他们的对抗中熬到初中毕业，离开学校那天，我们几个人跑到操场后面的山坡上看夕阳，草木浓重的气息包裹着我们，野花烂漫，蜜蜂群舞，蝴蝶翩迁。牦牛从衣袋里掏出糖果，分给每一个人。大家都沉默着，舍不得吃。我们以前所有的恩怨、仇恨都被晚霞融化了，伤感晚风一样撩拨着我们。大赖说，咱们唱支歌吧。我们齐唱“小船儿荡起双浆……”歌声很响亮，飘得很远，仿佛满世界都是我们的歌声。唱着唱着，我们突然紧紧抱在一起，热泪滂沱。
那天之后，我们蒲公英般被风吹向了四面八方。我留在本县读中师，牦牛去了另一个县城读书，二毛跟他叔叔去了贵阳学泥水匠，大赖跟他父亲去云南捣鼓烟生意，结果在一次爬火车时，报销了。只运回来一具残尸，埋在河湾那棵黄桷树下，与张聋子夭折的婴孩坟堆比邻。
我和牦牛、二毛再次相聚时，已是几年后的一个秋天。村庄终于迎来了它的节日，张聋子是这个节日的兴奋点，他新建的预制板平房是这个节日的象征。这是村庄里矗立起的第一座平房，男女老少都跑来吃张聋子的上梁酒。全村人的眼睛都绿了，阳光照着张聋子的平房，金碧辉煌。噼噼啪啪的鞭炮炸翻了天，炸得每个人心里五味翻滚，嫉妒火焰般喷发。张聋子失踪的老婆也回来了，这平房就是她拿钱修建的。矮女人比以前更瘦更矮了，一双手粗得变了形。她似乎还认得我，朝我笑了笑，笑容里多了一缕沧桑。这么些年，不知道她到底去了哪里。二毛说，她曾看见矮女人在贵阳的火车站乞讨，脖子上挂个布口袋，穿件破衣裳，在垃圾堆里捡烂苹果吃。好几次他都想跑去打声招呼，可当他跑到时，矮女人却不见了。不晓得二毛说的是不是真的，反正，那天矮女人穿得很漂亮，头发梳得溜光，辫子上还扎了条红头绳，一件淡黄色衬衫，比油菜花还要金黄。“矮子真是能干，有钱了。”村人们说。张聋子立在一旁，嘿嘿地笑。
牦牛、二毛成熟了许多。傍晚，他们提议去看看大赖。我们拿着香蜡纸烛去黄桷树下为大赖上香，恰巧矮女人也在替她夭折的孩子上坟。我们彼此都没有说话，青烟盘绕出一圈圈纤细的阴影，雾气越来越重。幽蓝的火光穿过了村庄，穿过了土壤中的亡魂。
从疼痛中走出来，阳光依然明亮，稻田里、河湾里、山坡上，到处都是万物生长的姿态。我和牦牛又去了不同的地方上学，二毛坐着火车去了贵阳，他必须要在流徙和动荡中才能成就其生活的深度。矮女人呢？早在那个傍晚，就化着一缕烟，飘散了，像一颗划过村庄上空的流星，消失了，永远没再回来。
张聋子一个人守着空空的房子，像守着一个空空的村庄。
日子平静了许多，空虚了许多。