睡眠对长寿的意义是任何其他方式都难以取代的，中医独具特色的睡眠养生理论和睡眠养生方法，为人类保养精气、益寿延年做出了很大的贡献。
南宋著名的爱国诗人陆游，一生为后世留下9000多首诗篇，可谓著作丰厚；陆游终年85岁，在当时可谓高寿。之所以能如此，是因为他非常注重养生。在他的养生方法中，他尤其注重睡眠。他晚上读书，一般以二更鼓尽（晚10点左右）为限度，然后就让身体与大脑处于休息状态。
清代医家李渔曾说：“养生之诀，当以睡眠居先。睡能还精，睡能养气，睡能健脾益胃，睡能坚骨强筋。”由此可见，良好的睡眠是相当重要的。
所谓睡眠养生就是根据宇宙与人体阴阳变化的规律，采用合理的睡眠方法和措施，以保证睡眠质量，恢复机体疲劳，养蓄精神，从而达到防病治病、强身益寿的目的。历代医家和养生家对睡眠养生都很重视，他们在观察、研究的基础上，结合古代哲学思想，形成了独具特色的睡眠理论。主要包括以下几方面：
（1）
人体的寤寐决定于昼夜阴阳消长。《灵枢
口问》中说：夜半“阳气尽，阴气盛，则目瞑”；白昼“阴气尽而阳气盛，则寤矣”。也就是说，由于天体日月的运转，自然界处于阴阳消长变化中，最突出的表现就是昼夜交替出现。昼属阳，夜属阴。与之相应，人体阴阳之气也随昼夜而消长变化，于是就有了寤和寐的交替。寤属阳，为阳气所主，寐属阴，为阴气所主。可以说，自从有了人类，就有了人类活动的规律——“日出而作，日入而息”这种比较严格的节律。
（2）
睡眠的生理基础是营卫运行。人的寤寐变化是以人体营卫气的运行为基础，其中与卫气运行最为相关。《灵枢营卫生会》说：“卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止”。起指起床，止即入睡。由此可见，卫气行于阴，则阳气尽而阴气盛，故形静而入寐；行于阳，则阴气尽而阳气盛，故形动而寤起。
（3）
心神是寤与寐的主宰。张景岳在《景岳全书
不寐》中指出：“寐本乎阴，神其主也”。寤与寐是以形体动静为主要特征的，形体的动静受心神的指使。神静则寐，神动则寤；心安志舒则易寐，情志过极则难寐。
根据以上睡眠理论，中医提出了一些提高睡眠质量以养生的方法。如，要睡子午觉，“子、午”是人体经气“合阴”与“合阳”的时候，此时睡眠有利于养阴与养阳。晚上11点以前入睡效果最好，午觉只需在午时（11点—13点）休息30分钟即可；睡前减慢呼吸节奏，可以适当静坐、散步等，使身体逐渐入静，静则生阴，阴盛则寐；睡前可吃一点养心阴的东西，如冰糖百合莲子羹、小米红枣粥等，因为人睡着后，心脏仍在工作。适当地补益心阴将有助于健康；睡前用温水泡脚，可以促进心肾相交。心肾相交意味着水火相济，对阴阳相合有促进作用，阴阳合抱，睡眠当然能达到最佳境界。
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陈抟的睡卧养生法
五代宋初著名道教学者陈
被后人称为“睡仙”，这是因为他独创了一套采用睡卧方式的静功养生术，活到118岁的高龄。陈抟的睡卧养生法是一种修炼法，通过安卧，达到全身放松，静养凝神聚气，使元气在体内运行畅通。具体做法是：
在白天或静夜无事的时候，先端身正坐，
齿36次。然后宽衣松带侧卧，一腿自然伸直，另一腿微屈，置于直腿之上，两膝相并；两手十指如钩，一手拇指尖捏无名指第一节横纹处而掩脐，另一手食指、中指伸直相并，无名指、小指屈于掌心，拇指压住无名指指甲而曲肘枕头下。眼对鼻，鼻对脐，唇齿轻合，舌抵上，闭目内视丹田。调整呼吸，可采用数吸气（或呼气）的次数，自1至100，反复进行，使呼吸绵绵微微，虚静无念。几个小时都保持这种状态。收功时，起身前两手互相搓摩发热，再按摩头面部和胸部，最后揩两眼，然后静卧数分钟，再慢慢起身。