自然界的气候变化会影响人体，人体需要与外界环境保持平衡。中医四季养生理论充分考虑到这些自然气象因素和季节、节气的变化，以顺应自然规律，达到强身健体、祛病延年的目的，这是中医养生理论的独特之处。
《黄帝内经》说：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑。如是，则僻邪不至，长生久视。”四时指的就是四季。中医学认为，人体要长久地保持健康，就要顺应四时阴阳之气的变化。
人类作为自然界的一部分，不能脱离客观自然条件而生存，而是要顺应四时的变化来调摄身体，以达到阴阳平衡、脏腑协调、气血充盛、经络通达、情志舒畅的养生保健目的。四时养生，就是按照一年四季气候阴阳变化的规律和特点进行调养，从而达到养生和延年益寿的目的。
四时养生的重要原则是做到“春夏养阳，秋冬养阴”，这是《素问四气调神大论》提出来的，“夫四时阴阳者，万物之根本，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴”。春、夏季节属阳，自然界万物正处于生、长的阶段，故人体也必须调养人身之阳，以顺应自然界生长之势，如果逆之则有碍于少阳（春）之生、太阳（夏）之长；秋冬季节属阴，自然界万物处于收、藏阶段，故人体也必须调养人身之阴，以顺应自然界万物收藏之势，如果逆之则有碍于少阴（秋）之收、太阴（冬）之藏。
春季养生
春天是人体新陈代谢最为活跃的时期，百病易发，所以要特别注意起居劳作、精神调摄，使自己的精神、情志、气血也能像春天的气候那样舒展畅达、生机勃发。
春季养生的关键是要防风。在刮大风时要尽量避免户外活动，采取措施以躲避风邪之侵袭，这就是《内经》所谓“虚邪贼风，避之有时”。春属木，与肝相应。肝主疏泄，在志为怒，恶抑郁而喜调达。故春季养生，要力戒暴怒更忌情怀忧郁，要做到心胸开阔乐观愉快。另外还要加强锻炼，使春气生发有序，阳气增长有路，符合“春夏养阳”的要求。
夏季养生
中医认为夏属土，五脏中的脾也属土，夏天的气候特点是偏湿，“湿气通于脾”，也就是说湿气与脾的关系最大。《黄帝内经》中说：“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痃疟，奉收者少，冬至重病。”也就是说，夏天要晚上晚点睡，早晨早点起。这时，大自然阳光充沛、热力充足，万物都借助这一自然趋势加速生长发育。人在这个时候要多晒太阳、多出汗，宣泄出体内的淤滞，这样才能使气血通畅，为以后的收藏腾出地方。夏季食补可选用莲子、荞麦、绿豆、荔枝、大枣、猪肚、猪肉、牛肉、鸡肉、鸽肉、蜂蜜、牛奶、豆浆、豆腐、甘蔗、梨等。
秋季养生
秋季是收获的季节，是为冬天储备能量的季节。这时气温降低，地气内敛，人也应该早睡早起，收敛精神而不外散。秋季养生的基本原则是防燥、补肺。因为秋季肺气旺，秋燥克肺，肺脏易受侵害。另外，秋季天气干燥阴冷，人体内的水分相对减少，加之人因饮水不足，进食烘烤食物、火锅，饮酒祛寒等，均会加重体内阴分不足。如果不注意人体内阴分的调节和补充，便会引起心血管、肠胃消化系统疾病的发生。所以，秋季食补可选用润肺生津、养阴润燥的食物，如鸭肉、兔肉、鸽肉、甲鱼、海参等。
冬季养生
《黄帝内经》中说：“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳。早卧晚起，必待日光。使志若伏若匿，若有私意，若已有得。祛寒就温，无泄皮肤，使气亟夺。此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。”有些动物一到冬天就蛰伏起来不再活动，以减少能量的消耗。其实，人在冬天也应该像这些动物，减少消耗、注意收藏。比如说早睡晚起、减少洗澡的次数、减少运动量、注意保暖。另外，冬季要注意调节肾脏机能，可以多吃些味厚且有滋阴补肾作用的食物，如核桃、桂圆、羊肉等。
知识小百科
为什么要春捂秋冻？
俗语常说“春捂秋冻”，这是因为冬天气血都在里面，而外面的毛孔是闭合的，到了春天，气血从里面向外走的时候，毛孔是从闭合向开放走，如果这时候多穿一点衣服“捂”着的话，有助于毛孔的绽开；秋天的时候一定要少穿一点，因为秋天是气血从外面向里面走的时候，毛孔是从张开向闭合走，这时候如果穿得太多，就不利于毛孔从开放向闭合状态运行，所以秋天要“冻”。