千百年来，我国历代医家不仅发现了许多益寿延年的保健药物，而且也创造出不少行之有效的抗衰防老的方剂，积累了丰富的经验，为人类的健康长寿做出了巨大贡献。
药物养生，也是中医养生方法中的一种。中药学将能够补益正气，改善脏腑功能，增强体质，提高抗病能力，治疗虚证的药物称为补虚药或补益药。药物养生法，正是运用补益中药的调养，来保养生命的方法，这种方法尤其适用于那些体质虚弱的中老年人。
药物养生在我国历史悠久，很多帝王将相和文人士大夫都非常注重药物养生。
宋代著名的大文学家苏东坡对养生颇有研究，还著有《东坡养生集》等书。他到老年仍身健体壮、面色红润、才思敏捷，就是因为他常吃芡实。芡实是睡莲科一年生水生草本植物芡的种仁，因其茎上花似鸡冠，苞形类鸡，故有“鸡头”之称。芡实味甘涩性平，具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾益精等作用。苏东坡吃芡实的方法比较独特：时不时取刚煮熟的芡实1粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。他每天用此法吃芡实10～30粒，日复一日，年复一年，坚持不懈。
药物本是用来治病的，它怎么会起到养生的作用呢？中医学认为，脾胃为后天之本，气血生化之源，机体生长发育和生命活动所需要的一切营养物质，都有赖于脾胃供给。肾为先天之本，生命之根，元阴元阳之所在，肾气充盛，机体新陈代谢能力强，衰老的速度也缓慢。由此可见，衰老与脾、肾关系非常密切。所以，要想延年益寿，就要调补肾脾。有些方药就能起到调补肾脾的作用，所以久服便可收到预防早衰、保健防老的作用。
另外，中医理论认为，人之所以长寿，全赖阴阳气血平衡，《素问生气通气论》中说：“阴平阳秘，精神乃治”。每个人的身体都难免阴阳失调，所以，根据阴阳失调的病理变化，确定治疗原则，“补其不足，泻其有余”，调整阴阳的偏盛偏衰，使之恢复相对平衡，这样就能达到养生的目的。
药物养生虽有奇效，但是，如果进补不当，滥用或过量，都会产生种种不利的影响。也就是说，药物养生要有原则。
（1）
无虚不补。补药是针对虚证以使身体强健，无虚之人虽患病也不宜进补。此外，凡遇感冒发热、消化不良等病症时都应暂时停止进补，待外邪已退，病情好转时再继续进补。
（2）
辨证施补。进行药补不可盲目，一定要辨证施补，在明确是阴虚、阳虚、气虚、血虚或五脏中何脏之虚的基础上，因人、因地、因时制宜地进行。
（3）
不宜骤补。中医素来讲究循序渐进，进补亦然。平补、缓补，慢慢调养，才能达到健运脾气、流通气血、平调阴阳、防衰抗老之目的。
（4）
灵活变通。人体是一个有机整体，在生命活动过程中，气血阴阳相互依存，而在虚损不足的情况下，也常相互影响，如阳虚多兼气虚，而气虚也可导致阳虚；阴虚和血虚都可表现出机体精血津液的损耗，阴虚多兼血虚，而血虚也可导致阴虚。因此，补气与补阳，补血与补阴往往相须为用。至于气血两亏、阴阳俱虚之证，则当采用气血双补或阴阳兼顾的办法。
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慈禧太后常食茯苓饼
慈
终年73岁，之所以能长寿，一个重要的原因就是她坚持食用药膳。从目前已公布的13个补益方来看，慈太后服用
药膳的频率达到78％以上。慈
太后当年为了养身延年，采纳了太医的建议，命御膳房用精白面和粉制成“
饼”经常食用，并且常常以此赏赐大臣。据现代医学检测，含有丰富的麦角醇、
酸、卵磷等，具有利水渗湿、益脾和胃、宁心安神的功用，而且多糖不仅能增强人体的免疫力，还有较强的抗癌作用。