李时珍所撰写的《本草纲目》是中国医学史上的瑰宝，而李时珍本人的经历更是颇具传奇色彩，被尊为“医中之圣”，为我国的医药事业做出了巨大的贡献。他不仅是中华民族的骄傲，也是公认的世界文化名人。
李时珍（1518—1593），字东壁，号濒湖，湖北蕲州（今湖北蕲春）人。李时珍出生于一个中医世家，他的祖父是位“铃医”，即晃着铃挡走街串巷看病的医生，地位低下，默默无闻。李时珍的父亲李言闻，曾为皇家御医。
不平凡的名字与出生
关于“李时珍”这一名字，大有来历。据说，李言闻在一天行医之余，到湖里打渔，半天什么也打不到。最后一网撒下去，费了九牛二虎之力拖上来一看，竟然是一块石头。李言闻没想到，这块石头乃是湖神。湖神对李言闻说，你家娘子快生了，我是来贺喜的。李言闻赶快跑回家，正好李时珍落地。所以李时珍最早的名字应该是“石珍”，是李时珍的母亲张氏误把“李石珍”当成了“李时珍”。就在当晚，李言闻还做了一个梦，梦见铁拐李前来贺喜：“石珍石珍，百病能诊，做我高徒，传我医名。”如此说来，李时珍不仅名字不凡，还是铁拐李的徒弟。此外，据《李时珍传》记载，李时珍出生时“白鹿入室，紫芝产庭”，呈现祥瑞。所以李时珍“幼以神仙自命”，觉得与凡人不同。当然，这些传说多来自民间的杜撰，但却可从中看出人们对李时珍的景仰之情。
无望的科举之路
李言闻觉得医生地位低下，就希望儿子李时珍能够通过科举考试获得功名。李时珍14岁时就中了秀才，这使父亲大喜过望，以为愿望终会实现。然而，李时珍连续参加了三次科举考试，都以落第告终。第二次科考时还由于过度的用功和劳累得了骨蒸病，连续高烧不退，险些丢了性命。从此，李时珍和家人对科举心灰意冷，李时珍也转而学医。
医术医德并举
从开始学医到独当一面，成为一名独立的职业医生，李时珍只用了不到4年的时间。25岁时，李时珍已经成为一名有独立行医能力的医生，而且名声越来越大。1556年，湖北楚王的世子突然得了暴厥症，俗称抽风，找了很多医生，都没有治好。楚王很着急，慕名请来李时珍，一贴药后，竟神奇般地药到病除。为了报答李时珍，楚王委任李时珍主管王府里的祭祖，官居七品。然而李时珍既不愿意和外界隔绝，也看不惯王府里的炼丹炉，所以经常外出为人看病。李时珍不仅医术高超，而且医德感人。凡是碰到流离失所的穷人，他和父亲有时大量提供药物，连药费都不收。
为修本草以身试药
李时珍之所以花了将近40年的时间，编写著名的医学著作《本草纲目》，就是因为他在医书编著上重实践、重考查、重验证。
当时传说曼陀罗花“笑采酿酒饮，令人笑；舞采酿酒饮，令人舞”，意思是能使人产生幻象，神乎其神。但这种花也有毒性。为了判明曼陀罗花究竟有没有传说中的功能，李时珍决定拿自己的身体做试验。他采来曼陀罗花后酿成酒，喝到半醉半醒之间，让一个人在自己面前哈哈大笑，这时李时珍会跟着一起笑，否则无用。李时珍冒着生命危险，验证出曼陀罗花的麻醉作用必须有外界的引导，并不像传说中的那样神奇。至此，李时珍重新判定了这味重要的药物。
研究李时珍的著名专家唐明邦教授曾评价李时珍说：“李时珍对后世的影响，除了医学、药学、博物学等方面，还突出地表现在他的坚忍不拔、勇于探索的创造精神；实事求是，一丝不苟的科学态度；救死扶伤，与人为善的高尚医德。”
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李时珍以医罚恶
传说有一年除夕，李时珍从外地采药归来，刚回到家里就有人大呼小叫敲门。开门一看，原来是州官手下的马三在门口叫喊。马三名声很坏，平日里狗仗人势。马三说：“州太爷叫你去一趟。”李时珍问是不是州官得病了，马三说：“老爷身体康泰，怎么会得病呢？”李时珍很聪明，马上明白了州官是想让自己开一副保养、长寿的方子。于是说：“马大人，谁家不过年，我开个方子你带回去不就可以交差了吗？”马三兴冲冲地拿了李时珍的方子，回去后交给州官，州官一看，差点没背过气去，方子上写着：“千年陈谷酒，万载不老姜，隔河杨搭柳，六月瓦上霜。连服三万七千年。”