吴尚先是中国医学史上颇有建树的医学家，他所总结和倡导的外治法及其名著《理瀹骈文》具有丰富而独特的内涵，为后人开辟了有关内病外治的广阔途径，并在中医临床治疗学的发展过程中，独树一帜，影响深远。
吴尚先（1806—1886），清代医学家。名樽，原名安业，字尚先，又字师机，钱塘（今浙江杭州）人。
吴尚先出生于文学世家，祖父吴锡麟是名重一时的文学大家，父亲吴清鹏也曾任编修官、顺天府府丞。吴尚先幼年时就跟随祖父、父亲学习，28岁那年考中举人，次年到京师，但因病没有参加应试。此后八年里，他一直客居在广平（今河北广平）。但从此他的功名之心日渐淡薄，无意于仕途了。后来随父亲居住扬州期间，开始学医。
清咸丰年间，帝国主义入侵中国，农民运动烽火四起，社会极不安定。1853年，为避战乱，吴尚先和母亲、弟弟一起由扬州迁居泰州东北方向俞家垛，并在此开业行医。
特殊时期以膏药治病
战争期间，药物非常贫乏。俞家垛一带也居地潮湿，疫疾流行。每值春播，农民还需涉水耕种，所以，风湿性关节炎等病的发病率很高，此外血吸虫病流行。百姓不断遭受病痛折磨，因病而死者颇多。看到这些，吴尚先心里非常焦急。
在行医过程中，吴尚先发现传统外治疗法有简便、经济、见效快的优点，其中尤以薄贴（即膏药）治病最受欢迎。不分男女老少，不论肌肤之疾还是心腹之患，不用饮服汤药，一张薄贴就能取得很好的效果，而且花钱又少，也不影响劳作。吴尚先在行医时，就广泛为病人使用薄贴，慕名而来的往往络绎不绝，人们都称他为“神医”。还有人在吴尚先家门口立石碑一块，上面写着“吴尚先行医处”。
内病外治显医德
吴尚先认为外治法具有内治法无可相比的优点：（1）不能内服汤药或不愿服药的病人不致于坐以待毙，对他们也有法可医；（2）外治法不经过脾胃，不会影响消化功能，也不会对其他脏腑造成伤害；（3）外治法大多用于局部，即使辨证有误，一般也不会产生危及生命的严重后果。
他的内病外治是源于对生命的尊重的一种严谨态度，是他医德高尚的显现。此外，吴尚先还强调医生在修合膏药时，切不可以假乱真，以次充良。
用骈文写就的医书
一贴膏药能治病？最初，向吴尚先求治的人都心存疑虑，尤其是久病、重病者，登门求医者每天也只有一二十人。但这些人往往在数次治疗后，疾病竟然痊愈。于是，人们口耳相传，求治的人越来越多，最后每日竟达数百人，大有门庭若市之势。
长期且丰富的临床实践，使吴尚先的外治方法日臻完善。同治三年（1864），他将自己多年研习医学、治疗疾病的心得写成《理瀹骈文》一书。《理瀹骈文》一书，最初名为《外治医说》，后来因为它是用骈文编撰而成的，就改名为《理瀹骈文》，书名取自华佗“医者理也，药者瀹也”一句，以说明外治亦有理的含意。
《理瀹骈文》是一册治疗各种疾病的外治法专书，内容丰富而严谨，凡因个人临床体验不多而收载其他书中的膏药方，均予以注明。书中门类排列，包括敷、洗、熨、熏、浸、盦、擦、坐、嗅、嚏、刮痧、火罐、推拿、按摩等各种治疗方法，将古代医家应用的经验和民间流传的秘方相互结合。
此外，吴尚先处于西方医学逐步传播到中国的历史时代，对于西方医学，他没有采取一概排斥的态度，而是立足于中医学术，亦取西医治法中的长处，所以在《理瀹骈文》中也斟酌介绍了一些西医外治法，如在治吐血时，将头平枕，冷水洒面或冰块按胃上。同时，《理瀹骈文》中还吸收了一些少数民族医学的治疗方法，如用蒙古秘方健阳丹（回春丹）治疗伤寒阴症等。
吴尚先因其具有良好的医德、医风和医术而深受当时民众和后世医家称颂。
延伸阅读
吴尚先的公益事业
吴尚先晚年居住在公道桥，他一直都致力于社会公益事业。他关注民生，乐善好施，常常将自己存济药局的膏药免费给那些无钱看病的病人用，他还修建了延陵寓和碧，在此解决农村贫苦百姓上学难、看病难的问题。他还捐购祭田、药田181亩，以作祭、施药的费用。现在，这些堂已废弃，但一口百年古井仍然存在。