因桑树特殊的生长环境使桑葚具有天然生长，无任何污染的特点，所以桑葚又被称为“民间圣果”。早在两千多年前，桑葚已是中国皇帝御用的补品。如今，桑葚也以其鲜美的口味、丰富的营养和多种医疗保健作用而成为果品中的新贵。
传说，公元前205年，西楚霸王项羽在徐州将刘邦打得一败涂地。刘邦丢盔弃甲，逃到了大山里。由于惊吓过度，刘邦头痛、头晕的旧病复发，而且症状愈加严重了。不仅头痛欲裂，而且腰膝酸软，大便也解不出来。为了活下去东山再起，刘邦坚持着，他渴了就喝清泉水，饿了就吃树上的果实。奇怪的是，几天之后，他头痛、头晕的症状消失了，而且排便也顺畅了，感觉精神特别好。刘邦做了皇帝后，对那段经历念念不忘。后来，太医告诉他，他吃的是桑树的果实桑葚。于是，刘邦就让御医用桑葚加蜜做成膏，他常年服用。这种桑葚做成的补品既慰藉了刘邦的心理需求，也使他的身体获益匪浅。
桑葚，又叫桑果、桑枣，是桑科落叶乔木桑树的成熟果实，人们常食的水果之一。成熟的桑葚个大、肉厚、色紫红、糖分足，这种桑葚酸甜可口，味道最好。
桑葚既可以食用，又可以入药。《本草经疏》说：“桑葚者，桑之精华所结也。”中医认为，桑葚味酸甘，性微寒，是一味十分理想的养肝益肾、滋阴补血的药食兼用之品。《本草拾遗》、《滇南本草》、《唐本草》等医学典籍中都记载了桑葚的防病保健功能。
桑葚具有补血滋阴、生津止渴、润肠燥等功效，临床上用来治疗阴血不足而致的头晕目眩、耳鸣心悸、烦躁失眠、腰膝酸软、消渴口干、大便干结等症状。有滋阴补血，明目安神，利关节，祛风湿，解酒等功效。
桑葚中含有大量水分、碳水化合物、多种维生素、胡萝卜素及人体必需的微量元素等，能有效地扩充人体的血容量，且补而不腻，所以，常食桑葚可以起到补充营养的作用。其中含有的鞣酸、脂肪酸、苹果酸等营养物质，能促进脂肪、蛋白质及淀粉的消化，故有健脾胃、助消化之功效，可用于治疗因消化不良而导致的腹泻。
另外，桑葚中含有大量芦丁，现代医学证明芦丁可以阻止结肠癌的形成。而且，芦丁还可凉血止血、清肝泻火，具抗炎、抗病毒作用，所以，常吃桑葚还有助于防治脑出血、高血压、视网膜出血、慢性支气管炎等。
桑葚还可以用于美容，因为桑葚中含有乌发素，能使头发变得黑而亮泽。
现代医学研究结果表明，人们对桑葚还需再认识。有些孩子智力发育迟缓，造成学习能力低下、迟钝和嗜睡，这是因为这些孩子体内缺少微量元素锰和锌。而天然果实桑葚中含有丰富的锰，中药白术含丰富的锌，用桑葚配合白术食用，对纠正儿童智力降低有重大意义。此外，锰对心血管系统具有保护作用，所以，老年人常食桑葚，能起到预防动脉硬化的作用。
延伸阅读
自制桑葚膏
桑
有诸多益处，但再好的东西也要食用有度。因为桑酸含量较高，对肠胃刺激大，吃多了容易引起腹泻、过敏等。吃太多，还会影响钙、锌、铁等的吸收。此外，桑在一年内结实期也比较短。为了经常而适量地食用桑，可以自制桑膏。具体做法是：把洗干净的桑 放进锅里，开小火炒。然后压汁，放糖。等糖化了后关火，冷却。融入糖的桑汁冷却后形成块状，桑膏就做成了。