鱼腥草是一种重要的中药材，它入药具有清热解毒、消痈排脓、利尿通淋的作用，在我国传统医学中具有较为广泛的应用。
鱼腥草，又名蕺菜、蕺儿根、摘儿根等，是三白草科植物蕺菜的带根全草，主产于长江流域以南各省，常生长在背阴山坡、村边田埂、河畔溪边及湿地草丛中。其生命力极强，直接用其根茎插于潮湿泥地，即可成活，并生根发芽，广为繁衍。据说，“鱼腥草”这一名称始于越王勾践。
战国时期，越王勾践战败后成了吴王夫差的人质。他在吴国期间忍辱负重，假意归顺吴王，后来被放回越国。而越国正因干旱而颗粒无收，百姓的生存都成了问题。为了度过这场天灾，勾践翻山越岭，四处寻找可充饥的野菜。一天，勾践过于疲乏，倒在山脚下的草丛中，醒来时发现小溪边有一大丛绿油油的野草，他过去摘了一些叶子，让随从煮熟喂马。第二天，马不但未中毒，反而更有精力了。勾践就让百姓暂吃这种野菜，因为它揉碎后有一股鱼腥味，所以越王勾践就叫它“鱼腥草”。由于鱼腥草生长非常快，割去又长，长生不息，越国上下居然靠鱼腥草度过了饥荒。后来，人们发现这种草不仅可以吃，还可以当做药来用。
近代名医刘完素有一次上山采药，被突然降临的暴雨淋得湿透，回家后就开始高热、寒颤、急性咳嗽伴浓稠痰液，徒弟六神无主，不知道该怎么办。正巧一个卖药老翁经过，徒弟就急忙去问。老翁给了他一些草药，让他煎浓汁给病人服用。刘完素喝下药之后，逐渐好转。醒来后问徒弟给自己喝的什么药。徒弟拿来未煎的草药给他，刘完素看后说，原来是鱼腥草啊。然后将鱼腥草的药性、主治症状、可配伍药物等知识告诉了徒弟。
中医认为，鱼腥草味辛、性微寒，入肺经，具有清热解毒、消痈排脓、利尿通淋等功效，常用于治疗肺脓疡、肺炎、急慢性气管炎、尿路感染等。鱼腥草是治疗肺部炎症病变之要药，被现代人视为“植物抗生素”。
在临床上，鱼腥草常与芦根、桔梗、瓜蒌等一起用于肺痈吐脓，痰热喘咳。在用于热毒疮疡时，可以和野菊花、蒲公英、金银花等同用，亦可单用新鲜鱼腥草捣烂外敷。若皮肤瘙痒、蚊虫叮咬、疔疖红肿痒痛，也可以单用鱼腥草制成搽剂，外涂患处。鱼腥草用于膀胱湿热、小便淋漓涩痛时，常与车前子、白茅根、海金砂等一起用；亦可单用鱼腥草，不仅治疗热淋，尚可治疗白浊及白带。用于大肠湿热、泄泻痢疾时，多与黄连、黄柏、白头翁等配用，也可与山楂炭配伍，治疗热痢（即细菌性痢疾）。
现代药理研究表明，鱼腥草主含挥发油、鱼腥草素、槲皮苷、蕺菜碱等多种成分，对金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌、结核杆菌、痢疾杆菌等多种致病菌及流感病毒、钩端螺旋体等有较强的抑制作用；能增强白细胞和巨噬细胞的吞噬能力，提高人体免疫力；还有利尿、镇咳、平喘、促进组织再生等作用。并能抗肿瘤，从鱼腥草中分离出一种防癌抗癌物质，除对胃癌有效外，并对中晚期肺癌、绒毛膜上皮癌、恶性葡萄胎、直肠癌也有一定的治疗调整作用。
目前，以鱼腥草为主要成分的常用中成药制剂有鱼腥草注射液，具有清热、解毒、利湿的作用，用于痈疖、白带、肺脓疡、痰热咳嗽、尿路感染等。还有复方鱼腥草片（由鱼腥草、黄芩、板蓝根、连翘组成），具有清热解毒的作用，用于外感风热引起咽喉疼痛、扁桃腺炎等。
延伸阅读
鱼腥草可能有抗辐射功效
1945年8月6日，美国在广岛投下人类战争史上第一颗原子弹，许多暂时生存下来的人都得了放射病。在缺医少药和西医医治无效的情况下，当地居民纷纷采集鱼腥草自救。服用者中有11人幸存，以后都健康地生活着。这11人中距离爆炸中心最近的只有700米，最远的2500米。有一对亲姐妹，姐姐在爆炸当天出现高热和鼻，3天后陷入昏迷，她的母亲给她服用鱼腥草，此后她连服一年，身体完全康复。而妹妹在爆炸时身体尚好，没有服鱼腥草，一个月后突然出现发热、脱发、腹泻、出血等放射症，处于濒死状态，这时她开始服用鱼腥草，最终也摆脱了死神。而那些在当地海军医院接受正规西医治疗的病人，大多于发病两周后死亡。由此，人们猜测鱼腥草具有抗辐射的功效。