“号”是除名、字外的又—种对人的称谓，往往带有艺术色彩，名人雅士自己起的号，谓“雅号”。人死后，后人根据其生前的事迹给予的称号叫“谥号”。皇帝在太庙立室奉祀，特立专号──庙号，称为某祖、某宗。
号也叫别称、别字、别号。名、字由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号；后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。
“号”原本是氏族部落的标志，后来成为等级社会中不同等级的个人标记。早在周朝时，人们就已经开始取号。对此，《周礼》解释说“号为尊其名更为美称焉”，意思为号是对人的名字的尊称或美称，起号之人早期多为圣贤、隐士、文人。例如：老子，字老聃，号广成子；李白，字太白，号青莲居士；白居易，字乐天，号香山居土。
在封建社会，皇帝的儿子一般用带“王”的封号，例如唐太宗的儿子李承乾被封为“恒山王”，女儿则用带“公主”二字的封号，如“文成公主”。“号”有的是人活着时候被封的，如诸葛亮号武乡侯，另有别号卧龙先生；张良号留侯。号也有的是在人死后被封的，称为“谥号”，例如：诸葛亮的谥号为忠武，欧阳修的谥号为文忠。
古代号的作用有的是表明等级，如“王”、“公主”；有的是表示功绩，如刘子项号平西将军，王延之号镇南将军；有的是评价个人生平行为，如唐朝开国皇帝李世民的谥号为“文武大圣大广孝皇帝”，具有歌功颂德的作用。古代的号还有言志，表示志趣、爱好、理想等功能，早期革命家秋瑾女士号“鉴湖女侠”。古代的“号”还有反映当事人的外貌、性格等特点，例如刘备的外号“大耳朵”，鲁智深的外号“花和尚”。
古人有的号，即别号，要到五十岁时才可以有，表示已届耆艾之年。号与名、字并不要求关联，但有些医家名号时，仍然考虑到与名、字的关联度。如金元医家李杲，字明之，号东垣老人。“杲”的字形是阳光洒到树木上，是明亮的意思，《诗经？卫风》有“其雨其雨，杲杲出日”句，而太阳又是从东方升起，照到的自然是东墙，“东垣”便是东墙，与“杲”、“明之”有关联。
现今的“号”绝大多数是由别人根据当事人的外貌、性格、特长、嗜好、生理特征、行为等特点而起的。
“号”的蕴意有褒贬之别，例如：王医生因医术高明，被人赐予“王一刀”，此雅号就是人们对王医生的高度赞美。一些贪官被老百姓赐予绰号，这些绰号形象地勾勒出贪官的特点，乃至达到惟妙惟肖的程度。
直到今天，人们仍然在使用“绰号”。可见，号比古人的字具有更强的生命力。