西周宣王驾崩以后，太子宫涅即位，是为周幽王。周幽王立申伯之女为王后，子为太子，进后父申伯为申侯。幽王为人，暴戾寡恩，言行无常，疏远贤臣，亲昵小人。一班老臣相继去世或罢黜，虢石父、尹球等谗谄面谀之人得到重用，大夫褒响直言进谏，被幽王囚禁于狱中。褒响之子洪德为救其父，寻求了具有国色天姿的乡间女子褒姒，熏香沐浴，教以礼教，进献幽王。
幽王见褒姒容貌秀丽，光艳照人，顿时大喜，赦褒响出狱，官复原职。从此，幽王与褒姒坐则叠股，立则并肩，饮则交杯，食则同器。幽王迷恋女色，居于琼台，不理朝政。
褒姒依仗幽王宠爱，不拜正宫申后，被申后严加训斥。太子宜臼听说褒姒浊乱宫闱，不敬母后，便乘父王临朝之机，率人直奔琼台，将褒姒打了一顿。
褒姒忍辱含痛，回人台中。正巧幽王退朝来到琼台，看到褒姒两鬓蓬松，眼流泪珠，问道：“爱卿今日为什么到现在还不梳妆？”
褒姒扯住幽王的袍袖，放声大哭，诉说：“太子领着一群宫女在台下摘花，贱妾又不曾得罪他。可他一看贱妾又打又骂，要不是众宫女苦苦相劝，贱妾性命难保。恳请我王为我做主！”说罢，呜呜咽咽，泣不成声。
幽王实际上心里明白，对褒姒说：“你不朝拜他的母亲，以致如此。这都是王后的旨意，并非王子所愿，别错怪好人。”
褒姒说：“太子为母亲报仇，不会就此罢休，早晚会杀了贱妾。贱妾死不足惜，只是蒙王所爱，已身怀六甲，害贱妾一命，实为两命，但求王开恩，放我出宫，以保全母子性命。”
幽王说：“爱卿请息怒，朕自会处理这件事。”接着，幽王即传旨上下：“太子宜臼，好勇无礼，缺乏教养，立刻遣去申国，听候申侯教训。东宫太傅少傅等官，教导无方，并行削职！”
褒姒这次哭，先是哭诉被太子打骂实情，但没有打动幽王，接着褒姒便利用幽王正恋迷自己，哭求“放我出宫，以保全母子性命。”这实际上是向幽王下了通牒：不处分太子，自己则就不侍候幽王。褒姒这个哭求使幽王做出了把太子赶到申国受训、削职太傅等官的决定；第一回合，褒姒胜利了。
褒姒怀胎十月，生下一子，取名伯服。如果说前一次施泪计是出气的话，那自己有了儿子，便开始了有计划的废嫡立庶活动。褒姒暗中结交虢石父、尹球等奸佞之人，广置耳目，日夜探听申后之短。申后独居无侣，终是流泪，便修书一封，密寄申国，让太子上表佯认己罪，争取还宫，母子重逢，别作计较。申后派一老媪以看病为名送出此信。结果，书信被褒姒所派宫监搜出。
褒姒故意将两匹彩缯撕得一条一条的，以示自己的不平衡心理。幽王进宫，见破缯满地，便问其情由。褒姒含着眼泪说：“贱妾不幸来到深宫，得到您的宠爱，引起正宫娘娘的妒恨。又不幸生子，引起别人妒恨更深。”今正宫娘娘寄信给太子，信中末尾说：“别作计较。这里边一定有阴谋，企图谋害我们母子的性命，愿王为贱妾做主！”说罢，把书信递与幽王观看。
幽王认得申后笔迹，便问通信人现在何处。
褒姒说：“现有温媪在此。”幽王便命令牵出来，一怒之下，不由分说，把温媪劈为两段。
褒姒这一简短的哭诉，一层比一层深，先说进宫蒙幸，正宫娘娘必然妒忌，又说自己生子，这种妒忌就更厉害了。哭诉合情合理合逻辑，不由幽王不信不发怒。
褒姒只见幽王挥剑杀了送信的老太，并没有做出其他反应。为了进一步使幽王做出对王后、太子的处理，褒姒又施展了第三次哭计。
这天夜里，褒姒又在幽王面前撒娇撒痴地说：“贱妾母子性命，时刻掌握在太子的手里。”
幽王说：“有朕为你做主，太子又能奈何你呢？”
褒姒说：“吾王千秋万岁之后，少不得太子做君王。如今王后日夜在宫中妒恨贱妾，万一他们母子当权，贱妾与你儿子伯服，将会死无葬身之地。”说罢，呜呜咽咽，泣不成声。
幽王说：“我打算废王后和太子，立你为正宫，立伯服为东宫。只是恐怕群臣不服，那怎么办呢？”
褒姒说：“臣有君，天经地义。君听臣，违天逆理。请您将这个意思晓谕大臣，看他们有什么反应？”
幽王说：“有道理。”
就在这天夜里，褒姒先派心腹通知虢石父、尹球二人，上朝时如何应答。
第二天清晨，早朝礼毕，幽王让各位公卿上殿，问道：“王后妒恨褒姒，诅骂寡人，难为天下之母，可不可以将她问罪？”
虢石父奏道：“王后六宫之主，虽然有罪，不可拘问。如果品德不称其位，可传旨把她废掉，另选贤德，母仪天下，实为万世之福。”
接着尹球奏道：“臣听说褒姒德性贞静，堪主中宫。”
幽王说：“太子现在申国，如把申后废掉，太子怎么办呢？”
虢石父奏道：“臣听说母以子贵，子以母贵。今太子避罪久居申国，各种礼仪长期废弃。况且，废其母，又如何能用其子呢？臣等愿辅佐伯服为东宫，社稷有幸！”
幽王大喜，传旨将申后打入冷宫，废太子宜臼为庶人，立褒姒为王后，伯服为太子。并下令如有进谏阻挠者，按宜臼同党论处。
褒姒三哭，如期达到目的，小话的技巧被她运用得无以复加。这哭哭啼啼，以泪相求的话，是何等厉害！