说起陷阱，人们经常联想到的是打猎，或者古代的战争。陷阱的一个主要特征是“预先设定”，表面不露声色，一旦布置好陷阱，就只需等待对手上钩。陷阱的这一特征很早就引起了人们的注意，人们将设置陷阱的这一方法，移人到言语交际中，在言谈过程中设置“语言陷阱”。在交际中我们经常可以见到这样的例子。
比如，张三见到了李四，问李四：“你又打老婆了是不是？”李四回答：“没有啊！”这里，李四已经落入了张三的圈套，张三的问话里已经暗暗地“预先设定”了一个前提：李四以前打老婆。李四在回答没有啊时，虽然否定了他现在“又打老婆”的事实，但是他实际上却已经不知不觉地承认了他以前打过老婆。如果李四夫妇俩从来没有拌过嘴，相亲相爱，那么，李四就受到了莫大的冤枉，自己给自己加上了不白之冤。这种言语交际中所使用的“预先设定”，在语言里叫做“预设”。
预设是人们用来构造语言陷阱的一种最常用的方法。这种方法用在商业交往中，常常会取得非常好的效果。据报载，有一家西餐馆，早餐的鸡蛋生意一直不太好，后来老板发现，问题出在服务员的身上。这个餐馆的服务员询问客人时习惯问客人“要不要鸡蛋？”差不多有一半的客人回答不要。这位聪明的老板让服务员以后改变向客人询问的方式，把“要不要鸡蛋”改成“您要几只鸡蛋？”这样一改，果然鸡蛋的生意大增。这位老板只是将问话方式作了小小的改动，这一改动却给他带来了大量的利润，这无疑是语言“预设”的作用。“要不要鸡蛋”的预设是可以要、也可以不要鸡蛋，而“您要几个鸡蛋”的预设却是“你肯定要鸡蛋”，不知不觉中给人一种感觉，“必须要鸡蛋”。一般的客人就容易上当，至少要一只鸡蛋。
出现了语言陷阱，在言语交际中就要想办法避开，并且击破它。避开语言陷阱的一个前提是必须识破语言陷阱。
用“又”这一类词所构成的语言陷阱一般说来是比较容易识破的，回答“你怎么又打老婆了”这样的问题，很容易得到正确的反应：“我从来没打过老婆”，就可以把对方故意构成的错误的预设击破。但是也有一些设计得十分巧妙的陷阱，一般人是很容易上当的。我们举个例子。
有一家服装店，一个小偷偷了一件大衣，大模大样地挎在手臂上出了商店大门。有一个人发现后，抓住了这个小偷。小偷回头对这个人说：“哦，对不起，我拿错了。”如果这个人稍稍糊涂一点儿的话，只要这个小偷把这件衣服放回衣架上去，就不会有其他的话说了。注意，这里小偷的“我拿错了”这句话有一个预设，它预设“我有一件至少是和这件衣服差不多的衣服”。如果识破了这一预设，那么就很容易作出正确的反应，比如：“那么请问，你的衣服呢？”一般情况下，小偷是拿不出衣服来的，至少不可能拿出和这件衣服一样的衣服来。那么确定他是小偷，就是“证据确凿”了。
认识预设特别要留心句子中的定语、状语和补语部分，预设的陷阱大部分出现在这些成分中。如前面说的“又”这一类副词状语，“拿错了”中的“错了”这一类补语。当然这并不是说所有的预设都一定出现在这些成分中。有时宾语和主语等成分也会蕴含预设。