苏祗婆创立了宫调理论，是我国古代音乐文化的一次巨大进步，它不仅为音乐调定了规范，而且对后来宋词、元曲乃至戏曲的发展产生了深远的影响。
音乐家生平
苏祗婆生于龟兹（今库车），他的父亲是西域著名的音乐家。苏祗婆从小就跟随父亲学艺，因擅长弹琵琶而闻名于乡里；后来他奉召进入西突厥汗廷，为其演奏音乐。北周天和三年（567年），西突厥公主阿史那氏远嫁北周，苏祗婆随她到了中原地区。
北周灭亡以后，苏祗婆流落到了民间，靠卖艺为生。他辗转各地，在民间招收了很多的徒弟，向他们传授技艺，郑译便是其中的一位。开皇元年（581年），隋文帝建立隋朝后，命令音律学家郑译创制新的音乐。当时，郑译和朝廷的乐工们研究了几个方案，都难以使文帝满意。后来，他向苏祗婆求教，才解决了这个难题。
收徒授艺
隋文帝立国之后，定音律，但是当时宫廷的音乐家们都无法解决这一问题。音乐家郑译寿命主持此时，为此苦闷不已。当时都城长安的西市，有很多西域胡人开设的酒店，胡姬压酒，胡乐当筵，风靡一时。酒店中侍酒的胡姬常用她们婉转的歌喉、优美舞姿招徕客人。一天傍晚，郑译徘徊在街市上，苦苦思索改革乐制的办法。忽然一阵动人的琴声吸引了他，他走进一家西域酒店，只见一位高鼻深目、相貌堂堂的西域乐师在演奏琵琶。只听琴声和谐，七声音阶掌握得非常纯熟。郑译连忙向旁边的人打听这位乐师的姓名，才知道他就是杰出的龟兹音乐家苏祗婆。他十分高兴，当即向苏祗婆求教，苏祗婆要郑氏拜师才肯教，郑译当即下拜，苏祗婆也倾囊相授，使郑译成为当时的大师。
对中国音乐的影响
苏祗婆带来的西域乐舞对中原音乐的发展产生了重大的影响。龟兹乐有七个音阶，演奏的乐器有十八种之多，包括五弦、昆琶、笛、竖箜篌、笙、箫等。它的音乐结构包括唱歌的曲调、伴舞的乐曲和乐队演奏的曲牌三部分；演出时，歌、舞、曲并举，场面欢畅，具有强烈的节奏感。尤其是舞蹈，伴着音乐的旋律和节拍，表演者通常手舞足蹈，摇头扭腰，再加上表演者丰富的表情，往往令观赏者倾倒。
郑译不但是一位音律学家，还是一位乐器制作专家，他曾经向周宣帝献过一套笙：共十二只笙，每只笙十六簧。郑译与苏祗婆结识之后，对“五旦七声”理论十分感兴趣，便和苏祗婆共同研究，以吹笙的高音来与琵琶在转调中的音高一一核对，经过长期的探讨实践，终于使西域龟兹乐律的“五旦七声”理论演变成“旋宫八十四调”，对我国后世音乐的发展产生了不可磨灭的贡献。
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琴曲的名字
琴曲的名字一般叫做某某畅、或者某某引、某某弄和某某操。古琴曲有五曲九引十二操。五曲：一为鹿鸣、二为伐檀、三为虞、四为鹊巢、五为白驹。九引分别是：烈女引、伯引、贞女引、思归引、霹
引、走马引、
引、琴引、楚引。十二操则是：将归操、兰操、龟山操、越裳操、拘幽操、山操、履霜操、朝飞操、别鹤操、残形操、水仙操和襄陵操。据说兰操是孔子在卫国时所作，山操是周太王所作，实际上这些曲子的作者仅为托名，况且大多散失，仅剩下美丽的名字令我们想。