《梅花三弄》是中国著名十大古曲之一，又名《梅花引》、《玉妃引》，是中国传统艺术中表现梅花的佳作。曲谱最早见于明代《神奇秘谱》，谱中解题称此曲前身为晋代桓伊所奏的笛曲《梅花落》。
《梅花三弄》中的“三弄”是指同一段曲调反复演奏三次。这种反复的处理旨在喻梅花在寒风中次第绽放的英姿、不曲不屈的个性和节节向上的气概。
梅花三弄的典故
《梅花三弄》是中国传统艺术中表现梅花的佳作，曲谱最早见于明代《神奇秘谱》、谱中解题称此曲的前身为晋代桓伊所奏的笛曲《梅花落》，这和狂生王徽之有密切联系。相传王徽之应召赴东晋都城建康，所乘的船停泊在青溪码头。刚好桓伊在岸上经过，王徽之与桓伊并不相识。这时船上一位客人说道，“这是桓野王（桓伊字野王）。”王徽之便命人对桓伊说：“闻君善吹笛，试为我一奏。”桓伊此时已是高官贵胄，但他也久闻王徽之的大名，便下车上船，拿出笛子吹三弄梅花之调，高妙绝伦。吹奏完毕，桓伊立即上车走了。宾主双方都没有交谈一句话。由此，也可以看出晋人之旷达不拘礼节。
音乐史上的“梅花三弄”
郭茂倩《乐府诗集》记载了《梅花落》，现存的唐诗中亦多有笛曲《梅花落》的描述，说明南朝至唐间，笛曲《梅花落》较为流行。关于《梅花三弄》的乐曲内容，历代琴谱都有所介绍，南朝至唐的笛曲《梅花落》大都表现怨愁离绪的情感。
明清琴曲《梅花三弄》多以梅花凌霜傲寒，高洁不屈的节操与气质为表现内容，“桓伊出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦，后人入于琴。”“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也”“三弄之意，则取泛音三段，同弦异徵云尔。”（明《伯牙心法》）从这里可看出，它首先是一首笛曲，后来才改编成古琴曲，至于作者的情况，目前尚无定论。值得注意的是，唐以前所称的“笛”其实是现代的箫。《梅花三弄》在清代又被改编为琴箫合奏曲，或可在一定程度上体现晋代笛曲的风格。
现今《梅花三弄》
现代演奏用谱有虞山派《琴谱谐声》（清周显祖编，1820年刻本）的琴箫合谱，其节奏较为规整，宜于合奏；广陵派晚期的《蕉庵琴谱》（清秦淮瀚辑，1868年刊本），节奏自由跌宕，更显梅花刚健挺拔的气质，特别曲终前音乐突然从F调转入a角调，令人耳目一新。
情趣高雅的《梅花三弄》，以它鲜明的音乐形象和特有的艺术魅力，也为今天人们所喜爱。其演奏形式，除古琴独奏、琴萧合奏外，还被改编为钢琴独奏、民乐合奏、琵琶独奏、琴与编钟合奏等广为流传。这些演奏形式，也甚为悦耳动听和具有古情古意。
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桓伊
桓伊，东晋前期名将桓宣的族侄，也是一名军事家。最初担任大司马参军，后来授淮南太守，371年与谢玄共破王鉴、张等，以功封宣城县子。后为豫州刺史进督豫州十二郡和扬州之江西五郡军事，任建威将军、历阳太守等。又进都督豫州诸军事、任西中郎将、豫州刺史。在前秦坚率军队大举南下时，桓伊与谢玄、谢石带领府兵迎战，史称“水大战”。桓伊以军功封侯，进号右军将军。太元九年（384年）后，迁都督 江州、荆州十郡、豫州4郡军事，任江州刺史，征拜护军将军。此人虽身居高位，但是却丝毫没有架子，颇有晋代人的名士之风。