《十面埋伏》以我国历史上的楚汉相争为题材，描绘刘邦和项羽在垓下决战的情景。乐曲主要歌颂了楚汉战争的胜利者刘邦，尽力刻画“得胜之师”的威武雄姿，全曲气势恢宏，充斥着金戈铁马的肃杀之声。
琵琶在中国的历史可以说是源远流长，魏晋南北朝至隋唐期间，琵琶作为整个乐队的领奏，上至宫廷乐队，下至民间演唱，都是不可或缺的一种乐器。明清时期，琵琶艺术更是得到了较大发展，出现了很多演奏名家，演奏风格上也有了南北派之分。清代嘉靖年间出版了中国第一部琵琶谱集《华秋苹琵琶谱》，收录了数十首琵琶曲。其中流传最广的便是《十面埋伏》。
垓下之战与《十面埋伏》
《十面埋伏》是一首以历史事件为题材的大型琵琶曲，描绘了楚汉相争中垓下之战的情景：公元前202年，西楚霸王与汉王刘邦在垓下（今安徽灵壁县东南），展开决战，刘邦起用韩信为大将，以30万汉军的绝对优势把十万楚军紧紧包围在垓下楚营内。
夜间时分，刘邦的谋士张良让那些会楚地方言的汉兵用箫吹楚曲，唱楚歌，以此来动摇楚军军心。项羽听到楚歌后以为西楚已失，被困的楚军思乡心切，斗志全失，四处溃逃，项羽身边也只剩下千余人。于是，他决定黎明突围，返回江东。项羽的爱妾虞姬知道难以和他一同突出重围，遂自刎于军中。
项羽骑着乌骓马，带领800余骑兵，终于杀出重围，渡过淮水时，跟随他的骑兵只有百余人。到达阴陵（今安徽定远县南）时又迷了路，陷入沼泽地区。到达东城（今安徽和县北）时身边只有二十八个骑兵相追随。在他身后，汉军一直在追杀，项羽引兵上了一小山（此山现在安徽和县北70里处，后被称为“四马山”、“九头山”），与汉军冲战数次，最后逃到乌江边，只剩他一人一骑。此时，他自感无颜再见江东父老，自刎而死。
乐曲内容
《十面埋伏》属于琵琶中的武曲，全曲采用章回结构，共分为十三段（汪煜庭传谱）：一、列营；二、吹打；三、点将；四、排阵；五、走队；六、埋伏；七、鸡鸣山小战；八、九里山大战；九、项王败阵；十、乌江自刎；十一、众军奏凯；十二、诸将争功；十三、得胜回营。
乐曲从战争的准备阶段开始（从列营到走队），节奏由慢渐快，以琵琶模拟战鼓声、浑厚雄壮；接着是一段吹打乐，全用轮指演奏模拟号角声。然后进行排阵、点将等等，这都是古战争中必有的内容。
真正精彩激烈的在作战部分（从埋伏到九里山大战）：埋伏表现了伏兵重重，楚军被围得水泄不通的情景，然后是在鸡鸣山进行一段小规模作战，到九里山大战则是全曲的高潮，运用琵琶高超复杂的绞弦技巧真实地再现了战争的惨烈：兵刃相击声、马啼声、人仰马嘶声、呐喊声等等，惊心动魄，让人振奋。
最后的结局：项羽自刎，刘邦得胜回朝，音乐结束。全曲气势恢宏，充斥着金戈铁马的肃杀之声。
延伸阅读
项庄舞剑，意在沛公秦朝被推翻后，项羽在鸿门（今陕西临附近）设宴“招待”功臣刘邦。在宴会上，项羽的谋士——亚父范增几次示意项羽趁机杀掉刘邦以除后患，但项羽因不忍而不予理会。于是，范增便让项庄以舞剑助兴为名，想借机刺杀刘邦。刘邦的谋臣张良看到形势紧迫，就出外召樊说：“现在项庄拔剑舞，其意常常在沛公。”于是樊持剑闯入宴会厅，当面呵斥项羽不守信义，项羽被樊的壮士气势所折服，因而与其对饮。刘邦借故脱离险境。