京剧，也称“皮黄”，由“西皮”和“二黄”两种基本腔调组成它的音乐，也兼唱一些地方小曲调和昆曲曲牌。它形成于1840年前后，盛行于20世纪，时有“国剧”之称。现在它仍是影响全国的大剧种。其行当全面、表演成熟、气势宏美，是近代中国戏曲的代表。
京剧的形成
乾隆五十五年（1790年），四大徽班（三庆、四喜、和春、春台）落脚京城，开始在大栅栏地区落脚演出。当时兼演徽戏和昆曲，虽然徽戏很受欢迎，但是昆曲仍然没有被替代。由于演出阵容齐整，上演的剧目丰富，颇受京城观众欢迎。
道光年初（1821年），汉剧老生李六、王洪贵等人搭台徽班，将声腔曲调，表演技能，演出剧目溶于徽戏之中，使徽戏的唱腔板式日趋丰富完善，唱法、念白更具北京地区语音特点，而易于京人接受。道光二十五年（1845年）后徽、汉合流促成了湖北的西皮调与安徽的二簧调再次交流。徽、秦、汉的合流，为京剧的诞生奠定了基础。道光二十年至咸丰十年这段时间，徽戏、秦腔、汉调的合流，并借鉴吸收昆曲、京腔之长而形成了京剧。
1883年～1918年是京剧的成熟期，谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙等三位名家在实践中广征博采，从昆曲、梆子、大鼓及京剧青衣、花脸、老旦各行中借鉴，融于演唱之中，创造出精彩纷呈的局面。戏剧界将他们三人称之为 “老生后三杰”。
1917年以来，京剧优秀演员大量涌现，呈现出流派纷呈的繁盛局面，由成熟期发展到鼎盛期，这一时期的代表人物为杨小楼、梅兰芳、余叔岩，京剧达到了它的全盛时期。1927年，北京《顺天吋报》举办京剧旦角名伶评选，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生入选，四位宗师之名遂为世人所公认。此后，各流派呈现出一片繁荣局面，京剧成为国粹。
行当划分
京剧的角色根据男女老少、俊丑正邪分成生、旦、净、丑四个大的行当，又各有细腻的分工。一般的男子称“生”，中年以上的男子称“老生”，青年男子称“小生”，勇武男子称“武生”。一般妇女被称“旦”，家闺秀称“正旦”，也叫“青衣”，小家碧玉称“花旦”，老年妇女称“老旦”，勇武妇女被称“武旦”，诙谐或邪恶妇女称“彩旦”。品貌或性格特异的男子称“净”，也叫“花脸”，擅武艺者被称“武净”。诙谐或邪恶的男子称“丑”，也叫“小花脸”，擅武艺者称“武丑”。
表演特点
京剧表演有其固定的程式。主角上场先念引子，两句、四句不等；再吟咏定场诗四句，概括了全剧的主题，渲染气氛。然后，自报姓名、籍贯、身世，或是介绍与其他角色的关系等等。之后，其他角色继而上场。角色说白后，将最后一字声音拉长，有时一抖袖，或一笑，谓之“叫板”。于是伴奏者即拉出“过门”，角色开始演唱。
京剧的唱段，或为叙景而唱、或为情急而唱、或为叹息而唱、或因悲痛而唱、或感慨而唱、或因想念而唱、或因愤恨而唱、或因恐惧而唱等等；为了不使观众厌烦，说与唱一般不重复。京剧唱腔的使用是根据剧情的需要，以及角色的喜乐哀怒而决定的。例如：“二簧”宜于庄重及稍悲戚；“反调”用于悲痛；“西皮”用于潇洒快乐；“四平调”用于玩耍。至于板眼大致分为：一般的用原板；深思长叹的用慢板；急剧气怒的用快板；得意卖弄的用二六板等。唱时，嗓音亦有区别，如花脸须用宽嗓，表现人物雄壮粗鲁；生角须用本嗓，表现文人规矩文雅；旦角须用小嗓，表现女子细微、柔媚的感情。
目前，京剧仍然是国内演出地域最广，流行人群最多的剧目，其中很多内容能够体现中国人的审美情趣，具有中国文化的符号性特征，堪称中华国粹，延伸阅读
梅兰芳留胡子
1941年12月下旬，日军侵占香港，梅兰芳担心日本人找他粉饰太平，因此留蓄了胡子。他对友人说：“别瞧我这一撮胡子，将来可有用处。”1942年1月，香港的日本驻军司令酒井发现梅兰芳蓄胡子，说：“梅先生，你怎么留起胡子来了？像你这样的大艺术家，怎能退出舞台？”梅兰芳回答说：“我是个唱旦角的，如今年岁大了，扮相也不好看，不能再演戏了”酒井听后，十分不悦，但也无奈，便打消了请梅兰芳给人本人演戏的念头。