斯巴达克起义有力地震撼了罗马奴隶制的基础，促使奴隶主内部发生分化，出现了主张改革的民主派和反对改革的共和派。罗马城中民主派的代表人物是马略，共和派的首领是苏拉。青年贵族恺撒的姑父就是马略，因此恺撒刚一登上政治舞台，就站在民主派一边。有一次，恺撒公然谴责罗马的独裁者苏拉，结果被驱逐出了罗马城。
据说，恺撒在四处漂流的路上遭到一伙海盗的绑架。海盗头子见他衣着不俗，就叫他拿出20个塔伦（罗马货币）来换取自由。当时赎一个普通人只需要两三个塔伦。
恺撒听了海盗的要价，不屑一顾地说：“难道我就值这么几个钱吗？这简直是对我的侮辱。你必须索取50个塔伦，我才肯留下来当人质，让我的仆人回罗马取钱。”海盗头子被他的气派镇住了，不由得对他另眼相看，好吃好喝地优待他。38天后，恺撒的家人用50塔伦把他从海盗手里赎了出来。脱难后，恺撒立刻指挥船队追上海盗，把他们全都送上断头台。
公元前78年，苏拉病死了，恺撒以英雄的身份重返罗马，从此青云直上，升任司法官、大祭司长。恺撒慷慨大度，善于演说，在罗马市平民中赢得了巨大的声誉，但恺撒并不满足于这些，他还有更大的雄心，那就是建立专制的罗马帝国。当时的罗马政局处在贵族元老院的掌控中，恺撒想推翻贵族统治，但他的实力不够。于是，他便和罗马城中另外两个实权人物庞培和克拉苏结成秘密联盟，史称“前三头同盟”。
公元前60年的一天，恺撒、庞培、克拉苏三个人在一所深宅大院里碰头了，恺撒庄严地举起右手，发誓说：“为了罗马的前途，为了罗马的民主，我发誓，愿与二位携手并肩，同贵族元老院斗争到底！”
三头同盟中，庞培的威望最高。他曾先后平定过西班牙起义，消灭过地中海上的海盗，征服了小亚细亚。恺撒非常需要得到庞培的支持，于是他就把已经订婚的女儿许配给了庞培，这一手果然有效，第二年恺撒就当选为罗马的执政官。经历过多年的政治斗争，恺撒深知要想在政治上有所作为，就必须先掌握一支武装力量。因此，恺撒在执政官任期届满之后，竭力争取到了山南高卢总督的职位。
古代的高卢（今法国、比利时等地）分为南北两大部分，南高卢属罗马，北高卢人是一些原始部族。公元前58年，恺撒开始了征服高卢之战。他以四个兵团为后盾，用了不到10年的时间，发动了八次远征，先后占领了800多个城堡，歼灭和俘获北高卢人200多万，把罗马的边界推到莱茵河岸边。
在戎马倥偬的征战空闲中，恺撒还亲自动笔写成了《高卢战记》，其中第七卷写的是他进行第八次远征的经历。公元前52年，高卢阿浮尔尼部落首领维钦及托列克斯率领全部落起义，他们烧毁了自己的村镇和粮草，以断绝罗马人的给养。这一招果然厉害，恺撒的部队很快就出现了粮食危机。恺撒眉头一皱，计上心来，马上组织队伍去夺取粮草，结果罗马军队一触即溃，损失了700多人。维钦及托列克斯以为时机成熟了，就摆出了决战的架势。他没有想到恺撒早有准备，一个反攻就把维钦及托列克斯的8万军队合围在阿来西亚要塞。恺撒又筑起一道十几里长的城墙，切断了维钦及托列克斯与外界的联系。维钦及托列克斯弹尽粮绝，只好投降。